последний день войны

    До конца операции оставалось примерно восемь секунд меркуриан­ского времени. По земному человеческому времени это что-то около двадцати минут.

Мы должны были все сделать… Просто обязаны… Было страшно подумать, что от меня и еще шестнадцати человек зависела жизнь всего человечества… Фактически это сражение должно было быть легче предыдущих, но именно эта операция решала судьбу всей войны, всей этой трехлетней бойни.

Один земной день назад спутник Земной Демократической Коалиции "Айрополис" на орбите Меркурия сбил флайкарт Энексе Де, федератора таксойдов. Транспорт упал на планету в квадрате Ф-43,2 на территорию бывших колоний землян. Наша мис­сия состояла в том, чтобы проверить, жив ли предводитель инопла­нетян. Мы должны были найти федератора, уничтожить его и со­провождающих его солдат.

Наш флайкарт приземлился в нужном квадрате, где много лет покрывались космической пылью заброшенные электростанции и транспортные ангары. Дверь опустилась и "превратилась" в лест­ницу, чем подняла много пыли. В метрах ста от нас "стоял" смог. Мы решили, что это от топлива инопланетного флайкарта и напра­вились туда. Перед нами предстала небольшая котловина, а из нее торчал покореженный кусок металла. Оттуда и исходил дым. Один из нас подошел ближе и посмотрел вниз…

Вспышка! Еще вспышка! Вокруг ничего не было видно, кроме яркого света, и только тело солдата пролетело мимо нас и упало где-то сзади. Они сидели там… внизу и ждали нас! Кровь поднялась в голову, мозг перестал соображать. А вокруг все вспышки и вспышки! Я почувствовал холодный пот, я тонул в своем страхе! Несколько секунд я стоял как вкопанный, пока не почувствовал луч лазера, лизнувший мое плечо. Я крепко взял свой бластер и стал стрелять, даже не видя в кого. И самое пугающее было то, что ни­чего слышно не было, полная тишина, ведь на этой планете нет ат­мосферы. И только вспышки!.. Вспышка… Последняя…

Теперь обломки флайкарта не были одиноки, на них висели и валялись четыре тела таксойдов, но, судя по их одежде федератора среди них не было. Меня вдруг затошнило, и я не решился подойти ближе и рассмотреть инопланетян. У нас было две потери. Их ска­фандры были пробиты. Представляю, в какое месиво превратились их тела, ведь давления на этой планете нет. Они лежали в трех мет­рах от меня, вокруг них столпились тринадцать человек, включая командора Стрелецкого. Я подошел к ним, но на тела убитых смот­реть не стал.

- Нас осталось четырнадцать человек, - послышался в колонке моего шлема голос командора, - Четверых мы убили. Их флайкарт восьмиместный, значит, живы еще четыре таксойда, включая Энексе Де. Они могли укрыться где-то рядом, скорее всего в зданиях. Бли­жайшее от нас - электростанция. Быстро туда и никакого страха! Вы меня поняли?

- Есть, сэр! - автоматически и синхронно ответили мы.

- У нас перевес… За мной, - добавил командор.

Мы подошли к зданию и попытались открыть ворота. Они под­дались. Внутри мы были очень удивлены, так как Система земной гравитации и искусственной атмосферы все еще работала. Теперь были слышны даже звуки лязганья наших военных ботинок по ме­таллическому полу, а также эхо от этих звуков. Наш отряд долго следовал по коридору. В нем становилось все темней и темней, а признаков пребывания здесь таксойдов мы не находили.

Вскоре мы подошли к распутью: коридор делился на три ветви. Жестом Стрелецкий поделил экспедицию на три команды. Теперь мы стали намного уязвимей. Два отряда по пять человек пошли по первому и второму коридорам, а наша команда из четырех человек - по третьему, причем командор пошел не с нами. В этот момент ко­ридор, в который мы должны были последовать, показался намного мрачней и ужасней тех двух других…

Наконец узкий коридор кончился, мы вышли в огромный зал, эхо стало еще громче… Оно отражало теперь не только звук ходьбы, но и наше дыхание. Не могу поверить, что я так громко дышу. А может быть это не наше дыхание?! Я медленно поднял голову… Два таксойда стояли на втором этаже, один на лестнице, ведущей на вто­рой уровень. Это были не просто солдаты, это были телохранители. На них были антилазерные скафандры, и в руках у них были не про­сто бластеры, а антипехотные ракетницы! Первый выстрел раздался еще до того, как мы успели хоть что-то сообразить. Мы видели ле­тящую на нас ракету, отбежали в сторону и легли… Взрыв! Снова яркий свет, слепящий глаза, как тогда у обломков флайкарта, а самое главное, что я не услышал взрыв, и не только взрыв. Исчезло эхо! Я не понимал, что происходит, в глазах темно и только желтые круги от вспышки… Видимо, меня оглушило, заложило уши. Через се­кунду глаза "прорезались", а в ушах было ощущение вставленной пробки. Вокруг валялись обломки металла и обшивка стен. Я огля­нулся: снаряд попал в стену в пяти метрах от нас, но новая ракета уже разрезала воздух, что бы достигнуть и разорвать весь отряд! Мы быстро встали и прыгнули обратно в коридор, откуда пришли, но ракета последовала за нами. Все кинулись на пол, а я от шока и ис­пуга стал дико дергать вентиляционную решетку. Никогда не нахо­дил в себе сил не то, чтобы согнуть металл, но и сломать толстую ветку дерева. А сейчас я даже не заметил, что отодрал стальную ре­шетку от стены и, даже не подумав, прыгнул в люк. Я заткнул уши пальцами и зажмурил глаза, но не услышал сразу взрыв, а только звук пролетавшей мимо нас ракеты. Взорвалась она где-то далеко через секунд пять, и в окошко люка я увидел ноги убегающего от­сюда нашего отряда, а потом ноги бегущих вслед за ними таксойдов. Интересно, мои товарищи в тот момент подумали, где я?..

Через пол минуты я решил вылезать, но не обратно в тот кори­дор, мне вдруг почему-то захотелось посмотреть, что за другой ре­шеткой… Я стал ее отрывать. Мучался с минуту и, поломав ноготь, решил для начала открутить болты. Через две минуты я был уже в другом помещении. Я прошел несколько метров и увидел вдруг об­рыв. Я посмотрел вниз, и у меня закружилась голова. На всякий слу­чай я отошел назад. Краем глаза я заметил, что какой-то темный силуэт пробежал на дру­гой стороне каньона и слился с темнотой в одном из коридоров. Я решил последовать за ним, но как преодолеть обрыв? Не спускаться же. Там одна темнота… Глубоко, наверное. Я увидел длинный метал­лический трос, висящий надо мной, и мне в голову пришла блестя­щая мысль. Я решил проверить, правдив ли материал курса физики, данный мне в 1007 Варшавской Школе шесть лет назад. Чтобы пе­ребраться на другую сторону каньона, необходимо было притянуть трос вместе со мной к стене на другой стороне обрыва. Для этого необходим был большой источник энергии, и он у меня был.

Нетритий! Это вещество нашли ученые Флота Земной Демократической Коалиции на спутнике Юпитера - Ио. В процессе исследований был создан новый вид оружия - нетритионный бластер. При большой плотности под действием бластера нетритий совершает работу по выработке энергии, а энергия в свою очередь образует луч лазера, передающий цели отрицательный заряд. Таким образом, регулируя количество выбрасываемой энергии, можно или убить, или просто оглушить. В 60-ых годах бластер заменил старые пистолеты и автоматы с пулями, которые использовали сто пятьдесят лет с начала прошлого века до середины этого. С тех пор нетритионный бластер был в руках у каждого рядового Флота, включая, конечно, меня.

Я вытащил использованный картридж из бластера, кинул его в пропасть, подождал немного, но не услышал, как он достиг дна. Действительно глубоко… Я вставил в бластер полный нетритием картридж, установил мощность в режим оглушения и нацелился на висящий надо мной трос, зажмурил глаза и выстрелил. Яркий свет лазера овладел тросом. По нему пробежались маленькие молнии. Металлический канат стал извиваться над пропастью и громко стучать о стены. Но я не ожидал, что он будет делать это так сильно, и не успел увернуться, когда трос с размаху двинул мне по лбу, отчего я отлетел к стене и брякнулся затылком о стену. Перед глазами возникли желтые и голубоватые круги, и мне почудилось, что маленькие белые птички отплясывают хоровод вокруг моей головы, как в старых детских мультфильмах. Хорошо, что на нас были надеты не проводящие электричество космические скафандры, иначе меня бы так огрело, что я еще часа два не вставал бы. Я с трудом поднялся на ноги и попытался удержать равновесие. Сняв смятый пластиковый шлем, я потрогал лоб и обнаружил огромную ссадину, голова раскалывалась. Если бы не было шлема, трос бы ее просто разнес. Сломанный шлем пришлось отбросить в сторону. Я посмотрел наверх: канат все еще содрогался, а голубоватые молнии быстро бегали сверху вниз. Необходимо было сделать второй шаг…

Когда трос в очередной раз качнулся надо мной, я прыгнул и обхватил его. Потом я, повернув рукоятку бластера в режим "максимум мощности", открыл огонь по стене, у которой стоял. Дальнейшее произошло в одно мгновение. Сверкнул мощный луч лазера, в стене образовалась огромная дыра, а оттуда посыпались искры. Таким образом, бластер передал металлическому тросу и стене отрицательный заряд. Из курса физики я знал, что тела, имеющие одноименный заряд, начинают отталкиваться друг от друга. А между тросом и стеной было небольшое расстояние, поэтому они смогли легко взаимодействовать. Я почувствовал моментально возникшее электрическое поле. Металлический канат вместе со мной стремительно оттолкнулся от стены, у которой я первоначально стоял, и просто прилип к стене на противоположной стороне каньона. Я отпустил трос, чтобы спрыгнуть, но мои перчатки под действием электричества не хотели отлипать. Пришлось зубами расстегнуть молнию на них, после чего я сорвался на пол. Потерев ушибленную ногу после неудачного падения, я кое-как привстал и направился в тоннель. Пройдя несколько метров, я услышал хлюпанье под подошвами. Это была вода. Я стал шагать медленней и мягче, что бы не создавать лишнего шума. Через метров десять жидкость доставала уже до пояса. Теперь я уже не шел, а медленно передвигался, подпрыгивая в воде. Коридор становился все темней и темней… Мне стало не по себе, но это было ничто по сравнению с последующим испугом…

Черный силуэт передо мной приобрел четкие контуры. Я застыл… Двухметровый таксойд со слизистообразной кожей, с ужасными щупальцами, свисающими с его уродливого рта, не торопясь, направился ко мне. Оружия у него не было, одет он был в какие-то лохмотья, но сейчас это было не важно. Состояние мое было близко к шоковому, было сложно дышать из-за переполнившего меня страха перед неведомой тварью, ведь раньше я вдел инопланетян только по телевизору в выпусках новостей "Время 6". И вот он стоит передо мной, вылупив свои желтые глаза и протягивая свои скользкие щупальца на меня. Тут я понял, что если ничего не буду предпринимать, то через пару секунд от меня останется куча бифштексов.

Я подпрыгнул и кое-как зацепился за пластиковые выступы на потолке, достал бластер и выстрелил в воду. На полсекунду вся поверхность воды вспыхнула. Я едва смог удержаться на потолке и преодолеть возникшее электрическое поле. Мои пальцы сжались еще сильнее. Когда вспышка прошла, а все шумы пропали, я увидел плавающее тело федератора, щупальца его распластались по поверхности воды... Я понял, что выполнил свою миссию, задачу своей жизни, тем самым, предрешив будущее человечества. Все затихло, и лишь звук ударяющихся об обивку стен капель воды нарушал тишину. В глазах потемнело, опять эти желтые круги… Последнее, что я помню, это всплеск воды, в которую погрузилось мое тело, и знакомые голоса где-то неподалеку...

Проснувшись, я увидел знакомую обстановку медпалаты Международной Космической Станции. Так это был сон, всего лишь сон… Но почему я в медпалате?.. Не могу вспомнить, что со мной случилось. Я взял с тумбочки пульт, направил его на висящий под потолком телевизор и нажал на кнопку "6". На экране показалась знакомая видеозаставка информационной программы "Время 6". Девушка - диктор поправила микрофон на воротнике пиджака, справа от нее на экране высветилась фотография таксойда, а над ней - знакомое лицо, физиономия, которую я вижу каждый день по утрам в зеркале.

Диктор начала свою речь:

- Здравствуйте! В эфире специальный выпуск "Время 6". Вы видите на экране предоставленную Флотом фотографию Александра Воислава - простого рядового, который, как вы знаете, в одиночку смог найти и обезвредить федератора Энексе Де. После известия о гибели федератора в течение последних трех часов генералы таксойдных полков объявляют о своей капитуляции и обезоруживают свою армию, - девушка вдруг посмотрела в сторону, приложила пальцы к наушнику и через несколько секунд продолжила, - Только что к нам поступила новая информация. Генерал третьего полка таксойдной армии Тао Беа уже увел свои войска с Плутона, скоро флайкарты таксойдов будут за пределами Солнечной системы…

А может быть не сон?..