тихий омут

1.

Город плавился в летней жаре. На дорогах гудели машины, застрявшие в пробках. Водители, одуревшие от удушливого зноя смешанного с выхлопными газами, нервно жали на клаксоны. Пешеходы в спешке перебегали улицу и, укрывшись в тени деревьев на тротуарах, сбавляли шаг.
Я сидел за столиком в летнем кафе в самом центре города и не спеша, попивая холодную колу со льдом, наблюдал за прохожими. Копошащаяся масса людей похожая на муравейник. Все куда-то спешат, торопятся, лица серьезные, каждый погружен в свои заботы и чаянья. Привлекла внимание молодая чета на углу сквера, они довольно громко ругаются между собой, не обращая внимание на проходящих мимо людей. Чуть ближе, на скамейки, сидят двое парней с бутылками пива в руках. К ним пристает какой-то бомж, что-то выпрашивая. Парни матерятся на всю округу, отправляя бомжа куда подальше, и грозятся побить его, если не отстанет. Рядом с кафе плачет маленький ребенок, топоча ногами, и тянет за руку свою мамашу, которая пытается его удержать. Обычная суета большого города. Летний зной раздел горожан по максимуму и я с удовольствием пробегаю взглядом по молодым девичьим фигуркам. Легкие летние наряды не скрывают почти ничего и на всеобщее обозрение, откровенно до мельчайших подробностей, выставляются соблазнительные, сводящие с ума каждого мужчину, женские тела.
К моему столику подходит мужчина. На загорелом лице радостная улыбка, тянет ко мне такую же, как и лицо, загорелую руку для приветствия. Это мой старый знакомый – Юра. Именно его я и дожидался, наслаждаясь холодной колой. За день до этого он позвонил мне и предложил поделиться кое-какой информацией при встрече. Я журналист, основные темы это аномальные явления – чудеса, мистика, непонятные проявления в природе и тому подобная чушь. Этим я зарабатываю себе на жизнь. О том, что Юра сможет меня заинтересовать чем-то стоящим, верилось с трудом. Но я все-таки согласился на встречу – мы были давно знакомы, и отказывать ему мне не хотелось.
Приподнимаюсь от стула ему на встречу, отвечаю улыбкой на улыбку и с удовольствием жму его большую крепкую ладонь. Обычные слова приветствия, вопросы о жизни и он располагается с другой стороны столика напротив меня. Заказывает бокал пива у подошедшего к нам официанта, и смотрит на меня своими серыми глазами, продолжая все так же улыбаться. Юра уже не молод, большую часть своей жизни он проработал на каком-то промышленном предприятии, на каком я даже и не знаю, в качестве инженера, а сейчас, с веяньем нового времени, трудится менеджером, пытаясь продавать оборудование. Меня никогда не интересовало, что это за оборудование и для чего оно служит, но насколько я знаю, успехи у него на новом поприще ниже среднего, так что деньгами он не избалован и живет, вечно в долгах считая копейки от зарплаты до зарплаты. Старая закалка, когда годами можно было сидеть в своем кабинете, практически ничего не делая и получать при этом нормальную зарплату инженера, служила ему сейчас плохую службу. Он не мог тягаться с молодыми шустрыми сотрудниками, которые готовы были делать деньги из воздуха, он не понимал своей нынешней работы, не знал, как и для чего это делается, ему было тяжело. Но жить как-то было надо, и он пытался, продавая иногда что-нибудь из своего товара и живя на полученные проценты от этого. Виделись мы с ним не часто, были общие знакомые, которые когда-то нас и познакомили и иногда мы встречались в общей компании. Юра любил задавать мне вопросы о неизведанном, зная, чем я занимаюсь, я же относился к этому с нисхождением и рассказывал ему очередную небылицу. Этим наши отношения и ограничивались.
- Андрей, у меня есть тема, которая, наверное, тебя заинтересует – перешел к главной причине нашей встречи Юра, после того как ему принесли запотевший от холода бокал пива. Я всем своим видом показал, что готов его слушать. – У нас в компании работает один парень, он водитель, возит начальника. Так вот он рассказал мне интересную историю. Родился он здесь, в городе, а вот отец его из деревни. Деревня называется Герасимовка. До нее километров триста от нас. Там у него живет дед. Так вот этот дед ему рассказывал, что раньше рядом с деревней был рабочий поселок – Тихий омут назывался. Чем там занимались, не знаю, то ли шахта была, то ли еще что-то. В одно время там стали пропадать мужчины. Находили их в местном озере, утонувшими. Его дед говорил ему, что мужиков погибло много, народ был напуган и, в конце концов, покинул проклятое место. А сам поселок так и стоит заброшенным, по сей день. Ну что? Тебя это интересует.
Юра сделал паузу, отхлебнул пиво из стакана, и уставился на меня, ожидая ответа. Я помедлил. Информация действительно меня заинтересовала, но с ответом торопился, было некуда.
- А что еще рассказывал об этом месте твой сослуживец? – спросил наконец-то я у Юры.
- Он еще говорил, что от деда слышал о том, что иногда к ним приезжали в деревню люди желающие посмотреть этот поселок. Уходили туда, но обратно никто не возвращался.
Юра снова замолчал. Он смотрел на меня и ждал, как я буду реагировать на его рассказ. По его довольному лицу было видно как он рад тем, что смог предоставить мне такого рода информацию. Но я снова медлил. Переключился на другие темы, стал его расспрашивать об успехах на работе, о делах семейных. Юра отвечал мне отрывисто и нетерпеливо ожидал мою реакцию на все услышанное. Спрашивая его о всяких мелочах, я напряженно думал. То, что он рассказал, было действительно очень важно для меня. Писать об аномальных явлениях вещь конечно хорошая. Сейчас это модно и рейтинг издания от этого только растет. Вещь она конечно хорошая, но и сложная. Вокруг нас происходит не так уж много чудес, а каждую неделю надо подготовить какую-нибудь очередную сенсацию. Вот и приходится собирать все по крупинкам – перепечатывать статьи с зарубежных изданий, добавляя свой комментарий, или в обычной ситуации искать какой-то намек на мистику и раздувать все это до вселенских масштабов. Становиться скучно. А здесь, если верить тому, что он мне сказал, всего в трехстах километрах от города целый аномальный поселок. Даже предположим, что все это выдумки и ничего аномального там нет. Но все-таки стоит съездить туда, поговорить с дедом, сделать фотоснимки поселка и хороший материал готов. Потом с этим материалом можно работать здесь. Взять комментарий по этому вопросу у ученых, уфологов, встретиться с местными магами, записать, что скажут они, организовать пару экспедиций в те края. Да это работы на полгода как минимум. Полгода быть обеспеченным материалом, я об этом даже и мечтать не мог. Юра, не зная того, предлагал мне золотую жилу.
Думая обо всем этом, я наблюдал за Юрой. Похоже, его терпению подходил конец, и он всем своим видом пытался показать, как ему хочется услышать мое мнение о таинственном поселке. Еще тянуть с ответом не было никакого смысла.
- Все что ты мне рассказал – перешел я к главному – действительно интересно. Я не уверен полностью, что там наберется материала на статью, но давай попробуем – раскрывать все карты перед ним сейчас я, и не думал. Для него было достаточно, что меня заинтересовал его рассказ. Это было видно по его сияющему от радости лицу. Надо было начинать работать с этой информацией, а там будет видно – мне нужно будет встретиться с твоим сослуживцем.
И мы договорились с Юрой, что на следующий день я подъеду к ним в офис и переговорю с водителем, у которого дед живет рядом с загадочным поселком. Мы еще немного поговорили о всякой ерунде, допили каждый свой напиток и, попрощавшись, расстались.
Всю дорогу до дома, сидя за рулем своей подержанной Тойоты, голову не покидали одни и те же мысли. Я довольно долго занимаюсь этим вопросом, но за все время мне не приходилось никогда слышать об этом поселке. Если он действительно существует, то кто-нибудь когда-нибудь должен был поднять эту тему. И если эта тема где-то озвучивалась, я должен был слышать это. Но я никогда не слышал и не читал об этом месте. Ни название Герасимовка, ни Тихий омут нигде мне не встречались. И это было странно, тем более учитывая близость этих мест.
Вечером и половину ночи я провел за своим компьютером, пытаясь через Интернет найти информацию о тех местах, которые меня интересовали. Я пересмотрел кучу справочников, множество карт и весь подспудный материал, который только смог вытянуть из сетки. Деревню Герасимовку на карте я нашел, но поселка Тихий омут нигде не было. Не было нигде и упоминаний о таинственных исчезновениях людей в тех краях. «Что ж – думал я – проверить все-таки надо. Если окажется, что водитель с Юриной фирмы говорит правду, и его дед тоже не выдумал эту историю, то я окажусь первооткрывателем этого уникального места». Эта мысль тешила меня, и я готов был взяться за это дело.
На следующий день, с самого начала рабочего дня я уже был у Юры в офисе. Он свел меня с Сашей – так звали водителя. Саша слово в слово пересказал мне то, что вчера я слышал от Юры. Меня интересовало, как можно туда добраться и он подробно объяснил, как и по какой дороге ехать, где и у кого лучше оставить свою машину, так как до самой Герасимовки на легковом автомобиле добраться, не получиться – дороги плохие. В довершении ко всему он тут же написал небольшое письмецо деду, который был ему точнее прадед, передавал ему привет и просил встретить меня как своего хорошего знакомого. Засовав письмо в карман, я горячо попрощался с Юрой и Сашей и помчался в редакцию.
Город изнывал от жары. Проехать в центре без пробок было невозможно, и я битый час проторчал в них пока смог пробиться через бесконечный поток автомобилей к зданию редакции. Салон машины раскалился до предела, я вышел из него как мокрая курица – пот тек с меня потоком. Зайдя в прохладный холл офисного здания, я направился к лифту и поднялся на нужный мне этаж. Нигде не задерживаясь, сразу пошел в кабинет редактора. Валентина Викторовна – наш главный редактор – женщина деловая и строгая. У меня с ней вечные конфликты. Она требует от меня постоянно больше интересного материала, критикует за всякую ерунду, которую ей подсовываю, я же в свою очередь огрызаюсь по мере возможностей. Открыв дверь и сразу с порога, даже не поздоровавшись, перешел к главному:
- Валентина Викторовна, есть интересная тема – и я рассказал ей все, что узнал за эти два дня о проклятом поселке.
Выслушав меня, она спросила:
- Это не утка?
- Не знаю, но я думаю проверить надо.
- Проверяй.
- Я хочу съездить туда на несколько дней и, уже на месте посмотреть, что к чему.
- Езжай. Я даю тебе три дня и плюс у тебя еще два выходных, потом жду с материалом и надеюсь, что он у тебя будет. – Валентина Викторовна всем своим видом показала, что разговор закончен, и я поспешил ретироваться только для того, что бы ни раздражать ее лишний раз.
Мне понадобилось еще пару часов на оформление необходимых документов для командировки, получение денег – суточные и подотчетные на всякие расходы. После этого я провозился у себя в отделе, собирая все, что посчитал, может мне пригодиться в этой поездке и вот, наконец, с черной сумкой через плечо я распрощался с сослуживцами до конца недели и покинул редакцию. Вышел на улицу и снова окунулся в жаркое пекло ада – во что превратился сейчас весь город. Садясь в свой автомобиль, всем телом ощущаю, до какой степени раскалился салон, до панели и руля невозможно дотронуться руками. Желание одно, скорее открыть все окна, дать, хоть и слабенькому, но все-таки ветерку разгуляться по салону.






2.


Плавиться асфальт на дорогах. Раскаленный, густой воздух поднимается волнами от него и блестит, создавая видимости водной глади. Медленно тянуться по улицам города длинные змеи, состоящие из машин. Ползут, упираются в перекрестки, ждут зеленого сигнала светофора и ползут дальше до следующего перекрестка. Одним из звеньев такой змеи был сейчас я вместе со своим автомобилем. Медленно, не спеша, продвигался от светофора до светофора то, останавливаясь, то снова трогаясь вперед. Еще один перекресток, за ним поворот и очередная змея вываливается на загородную трассу, ускоряется, растягиваясь и, наконец, разделяется на отдельные звенья мчавшихся автомобилей. Через открытое стекло дверцы врывается в салон ветер, принося с собой долгожданную прохладу. Я прикрываю стекло. Дорога, стремительно уносящаяся под колеса, постепенно успокаивает.
Мимо меня пробегает сплошной лес, то подступает к самой дороге, отбрасывая на нее тень вековых деревьев, то отступает на десятки метров, открывая большие пространства, покрытые ковром зеленой травы. Иногда, выныривают из сплошного ряда деревьев небольшие дачные поселки, маленькие домики похожие на скворечники ютятся в тесноте за общим забором.
Подумал о дочери. Я обещал в эти выходные свозить ее за город на какой-нибудь водоем. И вот совсем забыл об этом, уехал и даже не позвонил. Достаю телефон, связь отсутствует, отъехал от города уже прилично, по дороге будут еще населенные пункты, где должна быть связь, позвонить надо будет обязательно. Последнее время у меня, очень сильно изменились отношения с дочерью. Живем мы отдельно. Пять лет назад семейная жизнь не заладилась, и я развелся с женой. Она осталась в нашей квартире вместе с маленькой дочкой, а я стал приходящим папой, приходы которого все ждут и любят, потому что он добрый и всегда приносит подарки. Так было заведено, но шли годы, я стал появляться все реже, отцовские чувства во мне притупились, да и дочь привыкла, что папа бывает очень редко. Последние года два я бывал у них не чаще раз в полгода. Но три месяца назад все изменилась. У моей бывшей жены появился мужчина. Он живет вместе с ними, и насколько я знаю, у них все серьезно и дело идет к свадьбе. Вот только дочь восприняла нового папу в штыки. Оно и понятно, она просто ревнует свою мать к чужому для нее человеку. Мать, которая все эти годы отдавала свою любовь, всю без остатка, только ей, начала теперь делиться этой любовью с еще одним человеком. Ребенку этого не понять, ребенка гложет ревность. И моя повзрослевшая дочь вспомнила, что у нее есть родной папа, что он здесь, в этом городе, только приезжать не хочет. Она стала звонить мне по телефону, иногда по нескольку раз в день, потом стала приезжать ко мне в гости в холостятскую квартиру. На все ее действия во мне снова проснулись отцовские чувства, я вспомнил, что у меня есть дочь. Я по-новому полюбил ее, раскаивался, что долгое время почти не вспоминал о ее существовании, как мог, заглаживал свою вину – водил по выставкам, концертам, куда только можно было сходить. Она никогда не отказывалась, все время ездила со мной, кода бы ее не пригласил, иногда одна, иногда брала с собой подруг. Мне это льстило. Я был рад появляться в обществе с дочерью на людях, знакомить с моими знакомыми, показывая всем своим видом, какой я хороший отец. Я гордился всеми успехами моей дочери о которых она мне рассказывала, огорчался ее неудачам. И с удовольствием говорил о ней со всеми, кто задавал мне вопросы типа – «Как там твоя дочь?».
Краем глаза обращаю внимание на приборную доску. Машину качнуло, и моргнула красным глазком лампочка. Смотрю на стрелку уровня топлива, она уткнулась в край прибора, показывая, что бензин на исходе. Пора искать заправочную станцию.
Когда едешь по трассе, заправочные станции встречаются довольно часто. Только скрылась одна и следом, за очередным поворотом, появляется следующая, сверкая рекламными вывесками. Но это только тогда, когда они тебе не нужны. А только понимаешь, что надо заправиться, все заправочные станции исчезают самым чудесным образом. И вот сейчас, я ехал километр за километром, спидометр крутил их десятками, но ни одной заправочной станции мне не попадалось. Я сворачивал за поворот, ожидая увидеть долгожданную вывеску, и видел только уходящую в даль, до следующего поворота, полосу асфальта, а за следующим поворотом картина повторялась вновь. Начинаю нервничать. Где-то в глубине сознания понимаю, что бензина еще достаточно и хватит километров на пятьдесят, за этот промежуток пути обязательно что-нибудь подвернется. Но въедливая мысль, о том, что вдруг топлива не хватит и машина встанет, не дает покоя и щекочет нервы. Поднимаюсь на очередной подъем и в самом конце спуска вижу красный уголок вывески АЗС, торчащий из-за деревьев. Успокаиваюсь и пускаю машину вниз по склону к долгожданной цели.
Притормаживаю и сворачиваю на ответвление, которое, плавно изгибаясь, направляет меня к заправочным колонкам, уныло торчащим под навесом. На территории заправки нет ни одной машины, только чуть в стороне, у самой кромки асфальта стоит старенькая копейка с поднятым капотом, из-под которого торчит чья-то нижняя часть тела в потрепанных джинсах. Подъехав к нужной колонке, останавливаюсь. Выхожу из машины и окунаюсь в густой, наполненный зноем воздух, асфальт, мягкий от жары, нежно пружинит под подошвами кроссовок. В ноздри врывается смешанный аромат – пахнет бензином, раскаленным асфальтом и к этим запахам примешиваются аромат хвойного леса и зеленой травы, густо растущей сразу за заправкой.
Никто не бросается к моей машине, чтобы открыть крышку бензобака, вставить туда хобот заправочного шланга. Здесь просто нет заправщиков. Увы, чем дальше от большого города, тем меньше цивилизации вокруг нас. Всю эту процедуру приходиться делать самому. Вставляю шланг и, доставая деньги на ходу и отсчитывая нужную сумму, направляюсь к окошечку оператора. В какой-то момент выхожу из-под козырька и попадаю под прямые лучи неумолимого солнца. Ударяет по голове, всем своим жаром дневное светило, и я снова скрываюсь под козырек, теперь уже у окошка оператора. Стекла в операторской не прозрачны и глядя в них, я вижу только свое отражение. Разинуло свою пасть окошечко с выдвижным лотком и полное безмолвие, ни тебе здрасти, ни приветливой улыбки прекрасной операторши. Что-что, а заправочные станции у нас везде одинаковые. Глядя на эту картину, я вспоминаю известный фильм режиссера Данелия – «Женщину вынули, а автомат вставили». Очень похоже. Ложу деньги в лоток и называю количество бензина в переговорное устройство. Лоток исчезает в пасти окошка и через минуту возвращается обратно со сдачей и чеком. И все это при полной тишине. Спешу обратно к своей машине для того, что бы включить кнопку колонки и услышать шум ее мотора и льющегося в бак бензина.
Пока наполняется бак, мое внимание привлекает копейка и торчащие из-под капота ноги. Ноги медленно сползают по крылу машины, упираются в асфальт и вслед за ними появляется сначала туловище, а затем и голова. Когда он поворачивается, я вижу, что это совсем еще молодой парень с белокурой шевелюрой и с лицом, перепачканным машинным маслом. Завидев меня, он счастливо улыбается и направляется в мою сторону.
- Ну, хоть одна живая душа на этой долбаной заправке – говорит паренек еще до того как подойти ко мне – два часа здесь ковыряюсь, и не одной машины за это время не подъехало. - Подойдя, он протягивает мне свою руку, всю черную от смазки, я жму ее, не боясь замараться.
- Земляк, выручай – продолжает он – трамблер накрылся. Может, есть запасной?
Я развожу руками:
- Нет, запчастей с собой не вожу, так что извини.
- Жаль – парень изображает на своем лице озабоченную мину – встал я неудачно, пока нашел причину, почему не заводится, часа два проковырялся по этой жаре. А здесь как назло, ни магазина нет, ни одна машина не подъезжает. Слушай, может, ты меня оттащишь до ближайшей деревни. Здесь не далеко, километров пятнадцать.
Я бы и рад помочь незадачливому водителю:
- Давай – соглашаюсь – доставай буксир, заправлюсь и подъеду.
Парень еще больше расстраивается:
- Нету у меня троса, я думал, может у тебя будет.
Мне ничего не остается, как еще раз развести руками. При всем своем желании, помочь я ему ничем не могу. В своей машине я, к сожалению, ничего не вожу. Сколько раз сам страдал от этого, но жизнь меня в этом плане ничему не научила. Пока мы беседовали, я успел заправиться, вынул шланг и закрыл бензобак. В этот момент на территорию заправочной станции выруливает КамАЗ. Парень поворачивает голову в его сторону, на его лице снова рассветает улыбка и он спешит к грузовику в надежде, что хотя бы там он найдет помощь. Я, то же надеюсь, что ему повезет, а сам сажусь за руль и отправляюсь дальше.
И снова хлюпает под колесами полужидкий асфальт, мчатся деревья мимо меня и спидометр четко отчитывает километры.
Через какое-то время выныривает из-за леса довольно большая плешь, покрытая разнотравьем, вдалеке, вдоль кромки леса петляет небольшая речушка, кое-где на берегах, которой выступают живописные скалы с одинокими соснами, прилепившимися на камнях. Ближе к трассе, вдоль берега речушки тянется довольно большая деревня. А еще ближе, уже почти у самой дороги находится стоянка, покрытая мелким щебнем на которой расположились в два ряда с десяток машин. На краю стоянке стоит деревянный дом с крутой крышей и с вывеской на фасаде – «Закусочная». Смотрю на него и вспоминаю, что я сегодня почти ничего не ел. В животе сразу начинает урчать, рот наполняется слюной и я, не задумываясь, сворачиваю на стоянку.
В зале закусочной оказалось довольно уютно – два ряда аккуратных деревянных столиков, возле которых стояли такие же аккуратные, выполненные в том же стиле, деревянные табуреты. Белоснежные скатерти, на каждом столике салфетки уложенные веером в стакане. В дальнем углу стойка бара. Выстроились в ряд бутылки с кричащими этикетками, жевательная резинка, шоколад. За стойкой бара совсем еще молоденькая девчушка. Короткая светлая стрижка, большие серо-голубые глаза, во взгляде еще детская наивность и не принужденность, белая блузка с коротким рукавом из-под которой на груди выпирают такие соблазнительные, совсем еще небольшие, два бугорка с чуть заметными из-под тонкой ткани сосками. Прелесть, а не барменша. Подхожу к стойке, здороваюсь и в ответ получаю улыбку стоимостью в миллион. Беру в руки меню и начинаю изучать. Обычный набор блюд, который можно встретить в любой придорожной забегаловки. Так что сильно не выбираю, заказываю двойную порцию шашлыка, зеленый салат к мясу и черный кофе, беру дополнительно ледяной колы из холодильника и прохожу к столику в самом углу, откуда хорошо видно весь зал и есть возможность понаблюдать за посетителями, пока готовят мой заказ.
Люде в зале совсем немного. Через столик от меня сидит молодая пара, по виду сразу и не скажешь – то ли муж с женой, то ли нет. Разговаривают о чем-то в полголоса, он ковыряет вилкой в своей тарелке, она потягивает сок через трубочку из пакета. Еще чуть дальше двое мужчин, молча жуют мясо, поддевая его вилками, долго мусолят в томатном соусе и отправляют себе в рот. У обоих пожеванные, уже не первой свежести рубахи, протертые грязные джинсы. Делаю вывод, что это дальнобойщики. В противоположном углу от меня, у самого окна, разместилась веселая компания, человек пять. Пестро одетые, цветные рубашки и футболки, почти все в шортах, в руках у каждого по бутылки пива, на столе пакеты с чипсами. Громко говорят, иногда раздается вызывающий хохот, видимо ребята едут на отдых.
В зале появляется официантка – молодая длинноногая девушка в короткой, чуть прикрывающей ягодицы, юбки и в такой же белой блузки как у барменши. Лавируя между столиками, подходит ко мне. Ставит тарелочку с салатом, хлеб.
- Кофе Вам сейчас подать, или позже? – спрашивает меня.
- Вместе с мясом – получает ответ и удаляется.
Я, потягивая холодную колу, любуюсь ее видом со спины. Крепкие, длинные ноги, толстоватые бедра, тонкая блузка туго обтягивает тело, подчеркивая каждую складочку. Она относится к тому типу женщин, которые бывают очень хороши, пока молоды, пройдут года, она еще больше растолстеет и вряд ли ее можно будет назвать привлекательной. Через некоторое время мне приносят и основное блюдо. Не спеша, наслаждаюсь обедом, продолжая наблюдать за посетителями, большеглазой барменшей и длинноногой официанткой снующей по залу. Проходит еще полчаса, и я снова в своем автомобиле мчусь по трассе в сторону заветной цели.




3.


Перед поездкой я довольно тщательно изучил по карте свой маршрут, так что теперь, судя по названиям населенных пунктов пролетавших мимо меня и указателям на развилках, должен быть поворот с основной трассы на дорогу, ведущую к нужной мне деревне. Замечаю его практически в последний момент, когда уже проскакиваю мимо. На большой скорости быстро не остановишься, проезжаю метров триста, пока машина полностью останавливается на обочине. Приходится разворачиваться, прежде чем свернут на нужную мне дорогу.
Дорога, по которой теперь приходиться ехать, намного хуже основной трассы, но проехать можно и я, не спеша, стараясь объезжать большие выбоины на асфальте, направляюсь дальше. Поднимаюсь на склон довольно крутого холма и с его вершины любуюсь открывшимся видом. Лес отступает и вниз по склону спускается поле, засеянное пшеницей. Ветер колышет зеленые стебли, заставляя их перетекать словно волны. В лощине, за полем, расположилась деревушка. Несколько рядов старых покосившихся домов, огороды, обнесенные жердями. За деревней, утопая в зелени кустов, течет речушка, а еще дальше, на сколько хватает глаз, тянутся невысокие холмы, сплошь покрытые лесом. Это и должна быть деревня Залесье, как объяснял мне Саша, именно в ней необходимо найти тракториста Василия, который может довести меня до Герасимовки, на легковом автомобиле я дальше этой деревни не проеду.
Вдоволь налюбовавшись видами природы, я трогаюсь с места и, спустившись с холма, въезжаю в деревню. Останавливаюсь на единственной улице, которая тянется до конца деревни и упирается в берег реки. Выхожу из машины, оглядываюсь, вокруг никого не видно. Копошатся в траве у ближайшего дома куры, петух, высоко подняв голову, зорко следит за своими подопечными и вокруг. Во дворе того же дома, завидев меня, залаяла собака. Замечаю, через несколько домов старушку, вышедшую из ворот и направившуюся куда-то вдоль улицы. Спешу к ней.
- Здравствуете!
Она поворачивается ко мне всем корпусом и смотрит на меня молча.
- Не подскажете, где живет Василий, тракторист?
- А, Васька – наконец-то слышу голос старушки – так, ты к Ваське. А вон – и она машет рукой – езжай прямо, а вон там свернешь и прям в его дом и упрешься.
Благодарю ее и направляюсь обратно к своей машине. Доезжаю до поворота, который мне указала старушка и вижу, что дорога в проулке совсем разбита, и проехать там будет затруднительно. И все-таки решаюсь. Медленно, на первой скорости, переваливаюсь по ухабам и упираюсь в ворота дома, возле которого стоит трактор «Белорус» с волокушей сваренной из железных труб. Похоже, я приехал, куда мне надо.
Долго стучусь в ворота, наконец, слышу шаги во дворе, и ворота приоткрываются. Передо мною стоит мужчина лет пятидесяти, лицо, опухшее от беспробудного пьянства, на щеках многодневная щетина, изо рта несет перегаром. Он стоит, немного пошатываясь, держась одно рукой за створку ворот, а второй поддерживая свои штаны.
- Василий? – спрашиваю я.
- Ну? – он вопросительно уставился на меня своими мутными непонятно какого света глазами.
- Вам привет от Саши Герасимова.
- От кого? – он продолжает смотреть на меня, пытаясь понять, что мне от него нужно. Так ничего и, не поняв, он, наконец, спрашивает – А тебе то, что нужно?
- Мне в Герасимовку попасть нужно.
- Водка есть?
- Да, в машине.
- Тогда без проблем, литр водки и поехали.
Я возвращаюсь к машине, достаю из багажника две бутылки «Немиров», приготовленных специально для этого и возвращаюсь к трактористу. Он любовно смотрит на бутылки, берет одну из моих рук, рассматривает:
- Такого добра я еще не пил – улыбаясь, говорит он и, отодвигаясь немного в сторону, пропускает меня во двор – проходи.
Я захожу во двор, ступаю на сгнившие до дыр доски настила и оглядываюсь. Двор захламлен. Валяются вокруг какие-то тряпки, полусгнившие доски, железные запчасти непонятно от какой техники. В дальнем углу ворох сена. Хозяин, подталкивая меня в спину, ведет к крыльцу и, открывая дверь передо мной, заталкивает в дом.
Внутри дома всего одна комната. Я ожидал увидеть такой же хаос, как и во дворе, но ошибся. В комнате все аккуратно и чисто. Заправленная кровать в углу, на столе старинный самовар, на окнах тюль и шторы. Аккуратность комнаты никак не вязалась с запойным видом ее хозяина. Василий отодвигает от стола табурет, приглашая меня сесть. Я сажусь.
- Так, когда поедим? – спрашиваю у него.
- Нет, сегодня не едим – отвечает Василий, тряся головой – не хочу, пьяный я уже, да и поздно. Завтра проснемся и поедем. - Говоря мне все это, он лезет в шкафчик стоящий возле стола, достает оттуда два граненых стакана. Предварительно подув в них, ставит на стол. Опять лезет в шкафчик, достает хлеб в целлофановом пакете и подает мне – на, порежь – протягивает нож. Затем разворачивается и выходит в дверь наружу, возвращается через пару минут – в одной руке у него большой кусок сала, в другой пучок зеленого лука. Я вспоминаю о консервах, которые были закупленные мною на всякий случай и лежащих в машине, говорю ему об этом. Он одобрительно кивает, и я иду к машине.
Когда возвращаюсь на столе уже все готово – сало порезано и аккуратно положено на тарелку, сверху лежит лук, рядом еще на одной тарелке хлеб, стаканы до половины налиты и рядом стоит открытая бутылка. Садясь, я беру нож со стола и открываю консервы, хозяин предусмотрительно достает ложки.
- Ну что, за знакомство – Василий берет стакан со стола, делая им, небольшой взмах выпивает содержимое одним глотком, морщится и отправляет в рот, вслед за водкой, пучок лука. – Крепкая штука, приятная – делает он вывод, жуя лук – тебя как зовут то?
- Андрей – представляюсь я ему.
- А меня Василий – и он протягивает мне свою большую ладонь. Я жму ее, ухмыляясь в душе – вреде бы знаю уже, как тебя зовут.
- А в Герасимовку то зачем собрался?
- На места тамошние посмотреть. Я журналист.
- Знаем мы таких журналистов – махает рукой Василий – появляются иногда такие вот как ты, туда отвожу, а обратно еще ни одного не приходилось вывозить.
Во мне разгорается любопытство. Эта тема мне уже интересна.
- А почему? – спрашиваю.
- Ааа – Василий снова машет рукой – сам туда приедешь у местных и спросишь.
- Так куда они все делись?
- Я же сказал, у местных спросишь, а меня не пытай, я об этом говорить не хочу и не буду. – Василий уперся взглядом в стол, затем молча стал наливать очередную порцию в стаканы. По его виду было видно, что на эти вопросы ответов от него не дождешься. Пришлось мне сдержать свое любопытство, но даже тот факт, что слышанное мною, подтверждается и его словами, меня очень даже радовал. Значить поездка будет все-таки не впустую. А свое любопытство, я думаю, удовлетворю сполна в Герасимовке.
Васили снова выпил, теперь уже молча без тостов и так же молча стал жевать сало с хлебом. Я поспешил за ним вдогонку, выпил залпом налитое в стакане и тоже принялся за сало.
- Живешь то здесь один? - спросил я Василия, только для того, что бы как-то возобновить прерванную беседу.
- Один, уже лет восемь как один – отвечал мне с вздохом хозяин.
- А семья-то была?
- Была семья, как не быть. Только вот со мной никого не осталось. Жена померла восемь лет назад. А жена у меня было хорошая. С лица воду конечно не пить. Не красавица. А мне ее красота и не к чему. Красотой сыт не будешь. Зато хозяйка была славная, всегда все чисто, аккуратно. Меня, дурака, к порядку приучила. Я то сам больше с техникой люблю возиться, да и выпить никогда не против. На ней все наше хозяйство и держалась. К пьянкам моим она спокойно относилась. Поворчит правда иногда, ну а как без этого, на этом и успокаивалась. Детей мне троих родила. Старший наш, правда, умер еще ребенком. Не знаю, чем он там заболел, но сгорел быстро, за два дня. Бегал вроде, все нормально было, а к вечеру слег, температура поднялась, на следующий день и умер. Фельдшера у нас тогда в деревне не было, а до больницы довести я его не успел. Только на следующий день хотел вести. Младший сын наоборот, рос здоровым, нарадоваться не могли. Сам крепкий, высокий, красавец парень, работящий. Как школу закончил у нас в совхозе остался механизатором. На него вся надежда была. В армию его забрали. Отправили в Чечню проклятую. Оттуда в гробу и привезли. Как его похоронили, так жена и слегла. – Василий замолчал. Молча смотрел на стену, о чем-то думал, налил себе еще в стакан, выпил. – Дочь у меня еще есть – продолжал он дальше – младшая, в городе живет. Как мать похоронили, так она и уехала. В институт поступила, сейчас уже закончила, работает где-то. Вот письмо года два назад прислала – замуж вышла. Так с тех пор и не пишет, не приезжает. Дети уже, наверное, есть, видимо некогда. Ну, ничего, думаю, будет время приедет. Порадует хоть меня старика, может внуков привезет. – Васили был уже очень пьяный. Долго еще пытался что-то рассказывать о дочери, бубнил непонятно, себе под нос, наконец, положил голову на руки лежащие на столе и уснул.
Вечер общения с хозяином закончился. Я не стал ломать себе голову как устроиться на ночлег, пошел в машину, разложил сиденья в салоне и лег спать.



4.


Утром меня разбудил луч, упершийся мне прямо в глаз ослепительным светом. Я открыл глаза и снова зажмурил, солнце, только что вылезшее из-за горизонта, ярко светило через лобовое стекло автомобиля. Я сел, во рту все свело от сухости, последствия вчерашней выпивки. Открываю дверцу машины, высовываю ноги из нее, долго шарю рукой под рулевой колонкой в поисках кроссовок, нахожу их и одеваю. Василий ковыряется рядом с машиной в своем тракторе. Он поворачивать голову на стук захлопнувшейся дверце автомобиля.
- А, проснулся, - говорит он мне с хмурым видом – вон колодец, можешь умыться и иди в дом, там у нас еще осталось, похмелишься и поешь.
Я поворачиваю голову в ту сторону, куда он мотнул головой, указывая на колодец. Вижу деревянный сруб, стоящий недалеко от дома и оцинкованное ведро рядом на скамейке. От ведра к барабану тянется веревка. Вытянув первое ведро, я с жадностью прилипаю к нему губами и большими глотками пью ледяную воду, не обращая внимание на то, что вода стекает по моему обнаженному торсу, попадая под штаны. Вдоволь напившись и хорошо умывшись колодезной водой, я прохожу в дом. Смотрю на стол, на котором все так же стоят остатки вчерашнего пиршества. Пить водку с утра нет никакого желания, а вот поесть все-таки надо. Доедаю консервы с хлебом. Смотрю на содержимое бутылки оставшейся с вечера на столе. Оно прилично убавилось, значить Василий с утра уже поправил свое здоровье.
Скромно позавтракав, я выхожу на улицу и закуриваю сигарету. Василий, управившись с трактором, сидит рядом и вытирает руки промасленной тряпкой.
- Ну что, готов ехать? – он смотрит на меня с какой-то тоской в своих мутных глазах.
Я утвердительно мотаю головой:
- Да, только вещи надо взять из машины.
Мы достаем мои сумки из багажника машины, укладываем их на волокушу сзади трактора, привязав покрепче веревкой.
- На счет машины не беспокойся – говорит мне Василий – пускай здесь стоит, никто не тронет. Я все-таки закрываю ее на ключ и залезаю в кабину уже ревущего трактора. В кабине вдвоем очень тесно, но придется потерпеть какое-то время.
Переваливаясь по ухабистой дороге, мы выезжаем за деревню и погружаемся в лес. В лесу дорога еще хуже. Две глубоких колеи тянутся сквозь заросли какого-то кустарника. Дорога то поднимается на холм – становится более ровной и сухой, то спускается в низину, где колеи намного глубже и заполнены водой. Трактор потихонечку переползает через эту грязь и, рыча, начинает подниматься на очередной холм. В кабине тесно и неудобно. Мне приходится почти стоять, не вмещаясь на сиденье, и при этом держаться обеими руками за что придется. От рева мотора ничего не слышно, мы кричим, друг другу, если надо сказать чего-нибудь, поэтому почти всю дорогу едим молча.
Три часа беспрерывной тряске в конец изматывают меня. Чувствую, что силы мои на исходе и уже хочу сказать Василию, остановиться и передохнуть. Вдруг из-за кустов появляется полусгнивший забор, и мы выныриваем прямо из леса на деревенскую улицу. Бросается в глаза заброшенность. Все дома вдоль улицы стоят полуразвалившиеся, ставни заколочены. Заборы и хозяйственные постройки вокруг домов практически полностью погнили. Все вокруг заросшее травой и кустарником. Только в конце улицы я замечаю два домика стоящих рядом, по которым видно, что там живут. Деревенька сама состоит из одной улицы и двух рядов домов, впл