11.
- Мам, как ты думаешь, может красивый мужчина быть преступником? – спросила я маму, когда мы снова собрались на кухне, только уже за ланчем.
- Все самое страшное таится не вокруг человека, а внутри него. Это ты о ком?
- Да, просто бывает же так: смотришь на человека и не веришь, что он может, например, быть убийцей. Но все вокруг уверены в обратном.
- Не суди так поверхностно. Можешь быть не права ты, могут быть не правы те, кто его обвиняет - лучше выслушать всех и найти рациональное зерно в том, что ты услышишь. - и потом игриво заметила. - Это ты новостей насмотрелась, или приснилось что?
- Да не мам, просто пытаюсь понять природу человеческих поступков.
- Это одна из великих загадок человечества!.. – многозначительно ответила мама. – Ты лучше скажи, у тебя сейчас 3 дня отдыха, после ночной смены, на что думаешь их потратить?
- С тобой буду. – уверенно и не раздумывая, ответила я.
- Все хорошо, но сегодня вечером я уезжаю обратно в Феникс.
- М-а-м??? – протянула я, недовольно.
- Надо так, да и тебе советую пригласить того молодого человека, как его там зовут…?...
- Джейсон. – коротко ответила я. Мама всегда думала о людях слишком хорошо и я предполагала, что она не против того, чтобы я встречалась с Джейсоном.
- Джейсона на прогулку… В наше время все так просто, столько развлечений…
- Что ты сказала? – одна из фраз снова напомнила мне о Конраде.
- Столько развлечений….
- Нет, перед этим… «…в наше время все так просто…», это ты к чему?
- В наш нынешний век все проще, чем раньше… и отношения между людьми другие… - ответила мама, учитывая, что совсем недавно мы вступили в 21 век, но оставили в старом веке, по ее мнению, нормы приличия.
- Мама, ты гений, - бросила я и выбежала из кухни…
- Николь, а как же ланч?
- Я пообедаю позже, сейчас мне надо убегать… Дождись меня, не уезжай, я постараюсь быстро…
И уже через несколько минут, я выбежала из квартиры, с одним желанием - посетить библиотеку. Эта странная фраза, сказанная Конрадом в супермаркете, натолкнула меня на одну мысль: а что если все дело во времени? И в библиотеке я найду какую-то разгадку, подсказку?!.. Ведь там хранятся данные обо всем и на всех за многие годы…
Скорее всего, мне не давала покоя странная мистификация всего происходящего, и очень хотелось найти логическое объяснение этим событиям. А компьютера у меня не было, потому пришлось воспользоваться электронным вариантом поиска в библиотеке.
Гармонично влившись в стройные ряды посетителей библиотеки, уткнувшихся в свои мониторы и книги, я села за компьютер. Первое, что я набрала в сайте поисковике, это имя – «Конрад»
Отсеяв разные организации с таким названием, я отсортировала газетные сводки и принялась искать любой намек на того мужчину, который беспокоит меня уже долгое время.
Кто-то назвал так своего сына, кто-то собаку, были и такие, кто дал такое имя неодушевленным предметам: гитарам, машинам…. Но все это меня не интересовало, я настойчиво искала любое упоминание о том загадочном охотнике.
Все, что я нашла близкое по теме, это Уилл Конрад Третий, увековечивший свое имя в 15 веке тем, что вернул фамильному ордеру немногочисленные земли, потерянные кем-то из его предков, вследствие многочисленных войн.
После нескольких часов безуспешных поисков, я сочла эту идею неудачной и разочарованная, отправилась домой.
Квартира встретила меня тишиной и темнотой.
«Мама не дождалась меня…»
На столе, в подтверждение моим мыслям, лежала записка, гласившая:
«Ники, я уехала, так и не дождавшись тебя. Но думаю, ты воспользовалась моим советом, и хорошо проводишь время.
Люблю тебя.
Мама»
«Когда разберусь со всем этим дурдомом, обязательно навещу маму в Фениксе» - подумала я с сожалением…
12.
«Почему я их вижу? Кто они такие и что им вообще от меня нужно? Неужели я так и буду жить со страхом, что в моей комнате кто-то есть?... »
Вопросы повторялись каждый день – каждый раз одни и те же. Ежедневно, ежечасно, маниакально. Но за ними не следовало ответов. Как и прежде, хотелось думать, что ничего не было, а все происходящее следствие усталости.
Но однажды, сам собой, пришел ответ. Как-то неожиданно, в случайно промелькнувших мыслях, я увидела простую истину. И она потрясла меня своей простотой.
В поисках доказательств моей вменяемости, я упустила главное - что было совершено убийство и именно это побудило двух мужчин придти ко мне. Помогая найти истину, я смогу освободиться от нежданных гостей и жить дальше спокойно, без мыслей о преследовании.
Это решение помогло мне более спокойно встретить появившегося на третий день Джона Вебера. Его приход был странным, но это отчасти объяснило назначение черного кота, который долгое время являлся для меня загадочным персонажем.
В один из дней, возвращаясь домой с работы, я увидела на скамье того самого черного кота. Шерсть на нем торчала клочьями, и хвост безвольно болтался. Подобно статуи без движения он сидел посреди скамейки, устремив взгляд куда-то вдаль.
- Привет. – улыбаясь обратилась я к коту и присела рядом. Гордое животное повернуло свою мордочку и лениво посмотрело на меня. – Что с тобой произошло?
Кот спустился на землю и величаво проследовал к кустам, где так же медленно исчез, скрываясь под листвой. В этот раз я пошла за ним. И раздвинув листву, увидела за ней Джона Вебера.
- Ой… - от неожиданности воскликнула я.
Мужчина добродушно улыбнулся и шагнул навстречу ко мне.
- Я рад, что с вами все в порядке.
- И это вы говорите мне? – с иронией ответила я, замечая, что сам мужчина, явно побывал в какой-то переделке. Над верхней губой красовался кровоподтек, у правого глаза ссадина, а его коричневый, немного старомодный костюм, был выпачкан уж точно не дорожной пылью. – Что с вами произошло и где ваш, изрядно потрепанный, кот? - я не осмелилась назвать так самого лорда, потому назвала так кота.
- Мой кот – проводник. Он обеспечивает мне возможность прохождения в ваш мир. – сказал детектив, откинув упоминание о их внешности.
- Что-то типа портала?
- Оригинальное название. – ответил он и учтиво поклонился.
- Так у нас их называют в книгах. Извините за предложение, но может, нам будет удобнее разговаривать у меня в квартире? Попросите кота перенести вас туда… - мне очень хотелось посмотреть, как происходит процесс перемещения людей из другого мира. Но Джон Вебер не стал демонстрировать мне этого, а продолжил:
- Согласен, я буду ждать вас там.
За моей спиной послышался шорох листвы, и я повернулась. Кот грациозно вышел из кустарника и направился к скамейке. Повернувшись обратно, я увидела, что Вебер исчез.
Выйдя из укрытия, я пошла к своей квартире, предполагая, что Вебер уже ждет меня дома.
И не ошиблась, он перелистывал журнал, удобно расположившись на диване.
Снимая обувь у входа, я спросила:
- А вам не кажется, что в наше время все проще? – я специально поставила вопрос так, чтобы выделить именно временное расстояние.
- Нет, я давно нахожусь здесь, и уже привык ко всему.
«Это он удачно парировал».
- Можно еще вопрос?
- Конечно. – он был неизменно вежлив и стало как-то неловко. Я изгнала из себя страх и, в образовавшемся вакууме моментально нашлось место уверенности, за которой пряталась безысходность. Трудно было понять, в чем конкретно должна заключаться моя помочь, но любопытство встало в противовес возможностям.
- В чем должна заключаться моя помощь?
- Благодаря вам, я намерен поймать преступника.
И в этот миг весь благой настрой моментально улетучился, открывая передо мной расчетливого сыщика.
- А вы уверены, что я смогу вам помочь?
- Вы уже помогли найти его, а это тоже не мало. – по-прежнему, очень учтиво произнес мужчина.
- Но я ничего не делала, просто оказалась в нужном месте и в нужное время.
- И за это я вам очень признателен.
Чувствуя, что мужчина продолжает меня использовать, я начала злиться.
- Мне неприятно, что вы меня используете для достижения своих целей, не рассказывая о моих действиях.
- Я стараюсь давать вам информацию, как мы и договорились. Но если вы не желаете участвовать в поимке преступника, я не смею вас принуждать.
- Нет, напротив, я желаю участвовать, но хочу справедливого суда, быть уверенной, что это не самосуд. Ознакомьте меня, пожалуйста, с материалами дела. – уверенно заявила я.
На лице мужчины отразилось такое неподдельное удивление, что я на миг засомневалась в своей тактике, но, вспомнив, что к таким делам лучше подходить серьезно и досконально, показала Веберу всем своим видом, что жду ответа. Детектив задумался, но его ответ меня совсем не успокоил:
- Его будут судить королевским судом, мое же дело изловить и доставить к королю.
«Хорошо, перефразируем:»
- Я бы хотела узнать о преступнике и его злодеянии все, что вам известно.
- Когда король увидел, что спальня его дочери пуста, а госпожа бежала, то отдал приказ найти ее и вернуть во дворец. А так как нам уже было известно, что госпожа тайно встречается с охотником его величества, мы предположительно направились к месту их частых встреч. Там, в лесу, под вековым дубом мы и нашли Конрада и Вилену. Он сидел возле нее.
«Получается, Конрад встречался с Виленой. Об этом он смолчал. Но теперь вполне объяснимы его эмоции…»
- А из какого оружия убили госпожу Вилену? – продолжала я уточнять тонкости убийства.
- Повержена стрелой из лука.
- Вы предполагаете, что это сделал Конрад?
- Именно.
- А почему? – я старалась говорить уверенно и доступно, учитывая, что в мире, где произошло это убийство, иные законы. Но заключение детектива о виновности Конрада сейчас казались мне абсурдными и требовало более тщательного разбирательства.
- Конрад держал в руке окровавленную стрелу, а потом бежал, как трус, когда его хотели взять под стражу! Скрылся, обладая знаниями о портале, как вы его назвали. – ответил Вебер и снова склонился в учтивом поклоне.
- Возможно, в этом и была его главная ошибка, но не думаю, что действия Конрада были умышленными. – со стороны могло показаться, что я выгораживаю преступника, но мне всего лишь хотелось узнать, убивал ли Конрад свою возлюбленную. – Может, вы мне поможете разобраться, как он мог убить госпожу Вилену из лука и вместе с тем, сидеть около нее? Для того чтобы стрела смогла попасть в тело, ей нужно пролететь какое-то расстояние, если конечно не вонзить ее голыми руками…, но тогда проще убить другим оружием.. – размышляя вслух, я зашагала по комнате, словно это могло дать какие-то разгадки.- Вы говорите, что когда охрана прибыла на место преступления, убийца был там, тогда получается: или он зачем-то вернулся к жертве, или убийца вовсе не он.
13.
Не придя ни к какому логическому выводу, я начала задумываться, в каких случаях один человек может умышленно убить другого? В памяти всплыло одно изречение кого-то сыщика, что для совершения убийства должно присутствовать, «либо асть, либо ысть, либо есть, либо ость», то есть – страсть, корысть, месть или опасность. В нашем случае мог быть намек на все четыре основных мотива. И еще нельзя было исключать такой тип людей, получающий удовольствие от самого акта убийства, особенно если имеется шанс остаться безнаказанным. Это отклонение обычно встречается у двух типов людей: кто пролил немало крови на войне или на работе, например, работая врачом, охотником или детективом, либо же, кто с раннего детства имел болезненную страсть к мучительству. Здесь тоже все складывалось не совсем просто. Работа у каждого была очень даже подходящая, мотивы тоже имелись у обеих, даже страсть к мучительству могла быть присуща им всем. Убивая беззащитных животных нужно или ненавидеть их или быть слишком хладнокровным. И в детективы без определенной закалки психики не поступишь. Учитывая это, подозреваемым мог быть не только Конрад, но и сам Вебер.
«Значит, чтобы найти виновного в смерти госпожи Вилены, нужно проверить и того и другого».
Собеседник все это время продолжал листать журнал, ожидая моих дальнейших действий. У меня же в мыслях царил полный хаос. Вопросов было множество, но трудно было определить их важность. В надежде найти хоть какую-то зацепку, я снова и снова перебирала в сознании:
«либо асть, либо ысть, либо есть, либо ость»
- Джон, а скажите, пожалуйста, как вы относились к госпоже Вилене? – спросила я достаточно уверенно, для человека ничего не смыслящего в допросах.
Мужчина оторвал свой взгляд от глянцевых листов журнала и пронзительно посмотрел на меня. Этот вопрос оказался очень точным и уместным, потому что ответ пролил свет на новые подробности.
- Уже была назначена дата нашей помолвки. И если бы не эта ужасная смерть… - лорд замолчал, сглотнул и продолжил. – Я любил госпожу Вилену.
14.
По рассказам очевидцев выходило, что причины и возможности имели все. Конрада можно было счесть первым подозреваемым потому, что тот сбежал от правосудия, явно что-то скрывая. Это первое, и второе, из того, что охотник держал окровавленную стрелу в руках, могло следовать, что он ее или вытащил из тела жертвы, или… ею пронзил девушку, как ножом… От мысли о такой кровожадности по коже побежали мурашки. Еще охотник мог знать о предстоящей помолвке Вебера и Вилены, и убить возлюбленную, чтобы она не досталась лорду. В этом убийстве одинаково просматривались линия мести, и обычная страсть.
Вебер мог убить свою невесту из мести, что она решила бежать с Конрадом. Свалить всю вину на охотника не предстояло большого труда, зная, что тот обязательно придет на место преступления. Тем самым, отомстить Вилене за неверность, а Конраду за то, что увел его невесту. Здесь больше просматривалась месть, нежели страсть.
Что же сильнее: месть или страсть?
Погрузившись в мысли, я совсем забыла обо всем вокруг. Мистическая жизнь начала постепенно вымещать многие реальности. Например, исчез страх перед неизвестностью, появилась вера в потусторонние миры. Все происходящее воспринималось как вполне возможное. Диковинное, но существующее. И мужчина в моей комнате, мог быть вполне реален и его помыслы, вот только от этого ничего не менялось. Факт оставался фактом – убийца был неизвестен.
- А может быть такое, что истинная причина найти убийцу кроется в вашем отношении к госпоже?
- Отчасти вы правы, но, руководствуясь личными неприязнями к Конраду, я смогу быстрее его изловить. Я не палач и судить его будет королевский суд.
- Но почему вы считаете убийцей именно Конрада?
- Стрела, которой была повержена моя невеста, принадлежала колчану Конрада.
- Мои стрелы были во всей дичи, которую я убивал для их величества! – донеслось вдруг откуда-то из небытия и перед нами начал проступать образ Конрада. – А что если я скажу, что я не убивал Вилену?
Конрад снова показал зубы в злой ухмылке. Казалось, я видела в эту минуту, как возгоралось в глазах охотника пламя негодования. Возрастал и накалялся его гнев.
- Но как ты объяснишь то, что в твоих руках была эта стрела? – парировал детектив.
- Она прошла насквозь и застряв у нее в груди, мешала Вилене дышать. – вздрогнувшее верхнее веко на какую-то долю секунды выдало в Конраде его чувствительность. Но тут же его взгляд сменился, накинув вуаль презрения…
Глаза Вебера были полны ничем неприкрытой ненавистью к Конраду. Казалось, только воспитание не позволяет ему вцепиться в горло врагу.
- И ты хочешь сказать, что облегчил ее страдание? – не сдержался Джон Вебер.
- Я лишь говорю, что было. – с заметным раздражением ответил Конрад и презрительно сплюнул прямо на пол.
Я смотрела на все это действо и все четче ощущала все их эмоции друг к другу. Черная ревность, убивающая все в человеке и заполняющая только одной мыслью - отомстить, казалось вполне осязаемой.
«Может кто-то, зная их страсть к одной женщине, умышленно натравил их друг на друга?»
- Остановитесь, прошу вас. Давайте все спокойно обсудим. – сказала я, чтоб разорвать эту цепь ненависти и злобы, искрящуюся во взглядах мужчин. Но моя попытка к примирению и желание разобраться отразилась напротив, очень противоречивыми чувствами: взгляд Вебера моментально смягчился, а Конрад наоборот, наградил меня своей ехидной усмешкой, в которой явно читалось недоверие. – Я человек сторонний и мне ваша проблема видна более объективно. Каждый из вас может быть причастен к смерти госпожи Вилены, но, учитывая вашу неприязнь друг к другу, каждый из вас может быть просто пешкой в чьей-то игре.
И в этот миг мужчины посмотрели на меня с одинаковым удивлением.
15.
Мне нечем было подкрепить свои слова о том, что кто-то мог, воспользовавшись чувствами соперников, спланировать хладнокровное убийство. Это были только предположения, но в последнее время, я стала прислушиваться к своим предчувствиям.
- К такому заключению меня привели ваши слова, лорд Вебер. Предположение, что ваша неприязнь к Конраду помогает вам его искать. Если представить, что каждый из вас невиновен, то ваши неконтролируемые чувства, может взять под контроль кто-то другой. Если есть страсть и есть убийство, скорее всего основанное на ней, то, возможно, найдется и тот, кто сможет воспользоваться этим. Давайте подумаем, есть ли кто-то, кому может быть выгодна смерть госпожи? – в отличие от моих собеседников, я старалась рассуждать менее эмоционально.
- Да никто? Все ее любили. Родители ею гордились, возлагали на нее большие надежды. Верили, что наш союз принесет мир нашим королевствам. Кончатся войны. Мы с ней из разных королевств и этот союз был своеобразным мирным договором. – ответил Вебер.
- Так может дело как раз в этом?- заключил Конрад. Он слушал наш разговор с неподдельным интересом, но не участвовал в обсуждении до этого ответа. Скорее всего, как и прежде, ожидая итогов.
Одного взгляда на этого человека было достаточно, чтобы понять, насколько он умеет контролировать свои эмоции и не говорит лишнего. Все это придавало внешнему хладнокровию охотника какой-то тонкости и изысканности. Его вполне можно было бы счесть лордом, находись мы сейчас во времена нашего средневековья. Немногословность Конрада говорила о закалке его характера, гордости и стойкости перед трудностями жизни. Неожиданное откровение передо мной свидетельствовало, лишь о его мимолетной чувствительности. И было приятно, что он доверил мне сокровенный уголок своей души.
Дальнейший разговор состоял только из обвинений мужчин в адрес друг друга и моих редких реплик с единственным желанием, примирить соперников. Но вскоре я поняла, что эта затея бесполезна. Видимо, их чувства к этой женщине были одинаковы, и было неприятно слушать, как они срывают злобу друг на друге. Единственный выход, который я видела из сложившейся ситуации, было попросить мужчин удалиться.
Уставшая от потока информации и впечатлений я уснула очень быстро. Не уснула, а точнее сказать, провалилась в пустоту, что было с одной стороны своеобразным отдыхом.
Именно такая, отдохнувшая я появилась на работе, на следующее утро.
- Привет Ники! – поприветствовал меня Джейсон, встретив у входа в супермаркет.
- Привет, ты тоже не проходишь мимо в выходные? – игриво подметила я, что помню тот разговор, состоявшийся в один из моих выходных.
- Нет, попросили подменить, так что, сегодня я работаю в твоей смене. – он казался таким довольным и радостным, что я невольно засмущалась. Повисла неловкая пауза.
Воодушевление, с каким молодой человек объявил это известие, ничуть не радовало меня; внимательный наблюдатель заметил бы, как забегали мои глаза, в поиске нужных слов, как я кивнула и удалилась в раздевалку, сославшись на опоздание.
Первую половину рабочего дня мы с Джейсоном не общались. И только во время обеденного перерыва, Джейсон, отметив, что я прибываю в некотором замешательстве, воспользовался паузой и обратился.
- Ники, как ты смотришь на то, чтобы вместе пообедать? – предложил молодой человек.
У меня возникло острое чувство де жа вю, а скоро вообще, наверное, разовьется аллергия на обеды. Джей Ди предлагал мне совместно пообедать несколько раз, и каждый раз меня выручала какая-то случайность. То меня вызывал к себе в кабинет главный бухгалтер, то неожиданно отключалась касса и я обедала позже. Вот и сейчас я ждала какого-то неожиданного случая, отвлекающего меня от обеда с Джеем, но ничего не произошло: главный бухгалтер не выходил из кабинета и похоже был всеми доволен, что было редко, касса работала как часы и смена на обед пришла быстро.
«Ну раз ничего не помешало, значит так и надо.» - подумала я отправилась на ланч.
В столовой, как в жизни мы говорили о том, что нас волнует: о вкусах, о жизненных проблемах, о сплетнях. Джей Ди охотно поддерживал любую тему и поражал меня своей эрудицией. Он не был скован и общался достаточно откровенно, не скрывая своего интереса ко мне. Плавно наш разговор перешел на книги. Молодой человек сознался, что купил не так давно одну книгу, просто потому, что при взгляде на нее, вспомнил обо мне.
- Но когда я стал читать эту книгу, то понял, что не зря ее купил…
- А как она называется? О чем она?
- «Прикосновение к вечности», не помню автора, но, похоже, он историк-искусствовед. Все происходит в 15 веке. Во времена королей и рыцарей. Когда главенствовала любовь и честь, отвага и совесть. Но и предательству там нашлось место. Страшному предательству. Я люблю такие книги, а ты?
- Королей и рыцарей, - выхватила я интересную фразу. – 15 век….странно все это как-то.
- Написано превосходно. Погружаешься в атмосферу, и кажется, живешь вместе с героями, чувствуешь их. Мне иногда даже чудилось, что они рядом со мной, и все происходящее я вижу их глазами.
«Я тебя таким совсем не знала…» - промелькнула в моей голове одинокая мысль.
- А расскажи, пожалуйста, поподробнее, очень интересно… - неожиданно разговор принял интересные нотки. Взволнованно я заерзала на стуле.
- Все завязано на Вилене Вилмар, дочери короля, чье королевство стонет от постоянных нападков со стороны врагов и нескончаемых войн… Не находишь эту фамилию странной? – прищурив левый глаз, Джей игриво посмотрел на меня… - Не хочешь почитать?
- Как ты назвал ее имя? – не веря своим ушам, и путаясь в реальностях, я слегка покачала головой, не желая воспринимать услышанное.
Воспользовавшись моим временным замешательством, молодой человек продолжил:
- По описанию она очень похожа на тебя. – я просто вижу в ней тебя.
У меня перед глазами все поплыло.
«Ты очень похожа на нее, но ты не она»… - мозг короткими импульсами посылал мне фразы из прошлого. Сердце в груди забилось так часто, что казалось этот стук сливается в один сплошной гул. Щеки вспыхнули огнем. Хриплые стоны, похожие на подавленные рыдания, вырывались из моей груди; слезы текли по щекам, капая на стол. Я впала в своеобразный ступор, чем очень испугала Джейсона. Он вскочил, тут же подал мне салфетки и, бережно обняв за плечи, присел рядом на соседний стул.
- Ники, что с тобой? Боже мой, очнись…
Я ощутила, как большая и теплая ладонь начала вытирать мне слезы. Продолжая приводить меня в чувства легкими поглаживаниями, молодой человек не прибегал к крайним мерам, не пытался отрезвить меня пощечиной.
В вязкой пелене тумана я вдруг отчетливо увидела две фигуры, вращающиеся с такой скоростью, что трудно было с первого взгляда определить, что между ними происходит. И только приглядевшись, я поняла, что это поединок двух знакомых мне мужчин: Вебера и Конрада. Я слышала лязг железа и видела, как искры от ударов летели во все стороны.
«Не делайте этого…» - как-то необычно медленно и тягуче проговорила я.
- Ники, что с тобой? – уже очень взволнованно закричал Джейсон. – Врача, позвоните кто ни будь в 911!!
Через приоткрытые веки я начала вглядываться в лица людей вокруг, в надежде увидеть снова то видение. Я чувствовала на себе множество непонимающих взглядов. Атмосфера была накалена до предела и тишину, казалось, можно было потрогать руками. Но через какой-то миг, все отчетливее начало проступать взволнованное лицо Джея.
И в эту секунду, я стала приходить в себя. Моментально, словно кто-то повернул незримую ручку громкости, в мое сознание ворвались звуки. Открыв шире глаза, я вдохнула полной грудью воздух. Джейсон обнял меня и это было, как нельзя кстати, мое тело обмякло в его руках, чувствуя серьезную поддержку.
- Джейсон, давай уйдем отсюда?! – еле слышно попросила я.
- Хочешь, я провожу тебя домой? – с состраданием в голосе сказал охранник.
- Нет, не надо. Все не так серьезно. Я пойду работать.
- Ты напугала меня, Ники…
- Спасибо, что был рядом. Можно я возьму почитать у тебя эту книгу? – словно забыв обо всем произошедшем ранее, спросила я и выжидающе посмотрела на Джейсона.
- Конечно. – недоуменно и быстро ответил молодой человек.
16.
«- Конрад, я не люблю лорда и не хочу этой помолвки. – шепчет девушка, а по ее щекам катятся слезы. – Я не могу выйти за него замуж. Но я знаю, что будет значить мой отказ для королевства. Отец мне этого не простит…
Она говорит и говорит, а на лице мужчины появляется мужественная складка и он, покорный извечной мужской участи, говорит:
- Я не дам тебя в обиду.»
Эти слова Конрада казалось, принадлежали совсем другому человеку, но воспоминания о мимолетном откровении, заставляли меня поверить в искренность чувств мужчины. К тому же рассказ был дополнен очень красочными описаниями сцен встреч Конрада и Вилены. И только одна мысль не давала покоя, фамилия госпожи Вилены. Мне казалось странным совпадение наших с ней фамилий и заинтригованная, я продолжала читать дальше.
Одна за другой в моем сознании возникали сцены из того далекого прошлого. Писатель-историк воспроизвел все фрагменты не известной ему жизни с такой поразительной детальностью, что я могла отчетливо видеть отношение мужчин к Вилене. Так же, для меня начала вырисовываться более явственно фигура ее отца – великого и, не побоюсь этого слова, грозного правителя королевства. Очень подробно были описаны и другие герои, и только госпожа Вилена так и оставалась таинственным персонажем. Конрад и вебер же были переданы автором именно такими, какими виделись мне. Неприязнь друг к другу, казалась вполне ощутимой, как и любовь к одной женщине, с разницей: ответная и безответная.
«- Я знаю, что не мил вам, но позвольте мне быть рядом, и я ни на минуту не позволю вам грустить.»
Как же трогателен был лорд Вебер в своей безответной обреченности, искренне желая благосклонности дамы.
С тех пор в наших нравах многое изменилось. И все действительно проще, другие кумиры и любимцы, новые образцы для подражания, но мы не всегда уверены в том, что современные герои учат нас доброте и внимательности. От того мы, все реже обращаемся к истории, к примерам из прошлого, а ведь хорошие истории не стареют, наоборот, они становятся еще ценнее и трогательнее, связывая поколения между собой. Возможно, мне представилась уникальная возможность воскресить события прошлого и постараться найти то, что было утеряно за прошествием времен.
Мысль об этом вернула меня к реальности, подарила нескончаемый поток предположений и домыслов, а позже даже ответов на многие вопросы.
Дойдя до сцены побега, я заострила свое внимание на месте встречи Конрада и Вилены. На ярко освещённой поляне посреди редкого лиственного леса, автор поместил огромный вековой дуб. Я сразу почувствовала любовь и тягу к этому необыкновенному месту! Но трагические события, произошедшие там, дали ответы на все вопросы, которые тревожили меня совсем недавно.
17.
У всех, кто, когда-либо жил, есть свои мысли. С ними они живут до конца своих дней.
Многие думают, что эти мысли умирают вместе с человеком, но я думаю, что есть люди, которые могут воспринимать мысли когда-то живущих. Об этой теории мне поведал один мой недавний знакомый, но я склонна ему верить, так как именно он раскрыл во мне эти невероятные способности. Если верить в таких людей, значит, существует некое коллективное сознание, некая огромная картотека, заполненная мыслями тех, кто, когда-либо жил. Они витают в воздухе, ожидая, когда их воспримут. И то, что я могла видеть и слышать, представало передо мной по некой важной причине. Например, помочь разгадать преступление, совершенное несколько веков назад. Когда мысли тогда живущих людей находят меня, моя задача, похоже, предельно ясна.
Дочитав книгу до конца, я имела четкое представление о том, кто убил Вилену Вилмар. Но раскрыв эту тайну, я столкнулась с внезапно возникшей проблемой. Как сказать моим гостям, что они уже мертвы, и только их души и мысли до сих пор ищут покоя и справедливости?!
Мы сидели в моей маленькой комнатке втроем и молча смотрели друг на друга. Было в этом молчании что-то от каждого. Спокойный выжидающий взгляд лорда, хитрая и немного обреченная улыбка Конрада и мои глаза, чуть влажные и наполненные грустью. Я впервые чувствовала себя такой большой и значимой, но, как, оказалось, оробела перед этой важностью. В наступившем моменте было что-то грустное и трогательное, то, что испытываешь в конце какого-либо хорошего пути. Вместе с этим пришло осознание, что за последнее время я очень привязалась к необычным гостям. Они стали частью моей жизни, хоть и фактически считались ее прошлым.
- Я намеренно попросила вас придти на разговор вместе. Мне очень неприятно видеть двух замечательных людей в ссоре. – эти слова заставили мужчин оживиться.
Охотник подобрался, демонстрируя своим видом уважение, но его глаза остались прищуренными, и было видно, как он метнул куда-то в сторону хитрый взгляд. Затем, перебрав в воздухе пальцами, скрестил руки на груди. Вебер учтиво склонил голову, но, бросив недовольный взгляд на Конрада, позволил себе заметить:
- Благодарю вас за столь лесные слова, но можно узнать, что именно заставляет вас так думать?
- То, что я узнала о вас и что не намерена скрывать. – мне хотелось говорить в схожей манере, чтоб собеседники чувствовали себя более раскованно. Так как, то, что я собиралась сказать, могло вызвать у моих гостей совершенно противоречивые мысли и действия. - Я прошу вас оставить на время все разногласия и просто выслушать меня. Когда-то вы, лорд Вебер, – на что мужчина снова учтиво склонил голову. – пришли ко мне и сказали, что я обладаю какими-то способностями и со временем к ним привыкну…
- Именно так… – отозвался детектив
- …И я не только привыкла, но и научилась пользоваться этими способностями. Благодаря им, я познакомилась с вами ближе, чему очень рада. Но так же я узнала и правду, которая способна перевернуть все с ног на голову. Вы здесь, чтобы найти убийцу Вилены Вилмар, я так понимаю?!... – при упоминании имени их возлюбленной, мужчины явно напряглись, но я продолжила. Намеренно не делая акцента на схожести наших фамилий, я решила отдать должное непосредственно мужской половине этой истории. – И именно об этом я хочу вам поведать.
На мгновение в комнате воцарилась гробовая тишина, нарушаемая только моим прерывистым и напряженным дыханием.
- Не так давно мне попала в руки одна книга, написанная с подлинных событий произошедших когда-то очень давно. Автор постарался доподлинно восстановить события одного убийства, совершенного в 15 веке. Прошлое - это чужая земля, там все по-другому, но еще это дорога в будущее, и все что когда-либо было, остается в назидание будущему поколению. Но иногда происходит что-то такое, что заставляет нас прозреть и увидеть - Мир прошлого и Мы сейчас - это единое целое. Они могут существовать вместе, ища истину в веках.
Я замолчала, взяв вынужденную паузу и стараясь перевести дыхание. Мои собеседники вопросительно смотрели на меня.
Говорят, что будущее предсказать сложно, но не меньшие проблемы возникают с прошлым, когда оно врывается в твою жизнь... Благодаря стараниям моих гостей, которые именовали себя живыми, я перенеслась в 15 век. Пережив то, что мужчинам не было суждено, я, проходя жизненный путь каждого, увидела всех героев своими глазами. Сказки любят все, но далеко не все готовы участвовать в нелепом спектакле по мотивам чужой жизни. Каково, например, обычной кассирше превратиться в принцессу, а почтенному лорду стать ходячим призраком? И не в каком-то там переносном смысле, а в самом, что ни на есть натуральном. Вся наша и без того не очень-то отлаженная жизнь рассыпается на глазах. Рушатся стереотипы, меняются ценности, выходит из небытия целая эпоха, с ее славными и одновременно трагическими, необычайно светлыми и в тот же момент, скорбными событиями. Но в какой-то момент тебя неминуемо выкидывает обратно, в мир технического процесса, где за деньги все подвластно и никого не интересует правда. И вся ответственность за объединения этих двух миров ложиться на тебя.
Я выдохнула сковывающее меня напряжение и продолжила:
- Все, что было описано в той книге, это история вашей жизни…и … - я не решилась сказать «смерти». - Скажите, было ли что-то странное в том, что происходило с вами за то время, пока вы преследовали друг друга?
Предполагая, что сказанное могло ввергнуть мужчин в состояние шока, я решила расшевелить их вопросом, который, на мой взгляд, был очевиден.
- Я не совсем понимаю, о чем идет речь? – спросил Джон Вебер и заинтересованно посмотрел на меня.
- Веснушка, то, что мы находимся здесь, это уже странно. – ответил на мой вопрос Конрад, игнорируя слова лорда. – Я вообще всегда считал, что так и буду шататься безликим во времени.
Охотник явно о чем-то догадывался, но понять, что храниться в голове у этого человека так же сложно, как и отучить его называть меня «веснушкой».
- Поясните, пожалуйста, свои слова.
- О том, что мы мертвы. – спокойно заявил Конрад и развел руками, показывая, что это не является для него тайной.
Его лицо вдруг стало суровым и даже мрачным. – Именно поэтому, я не смог бы тебя убить.
На лице появилась ехидная ухмылка, и как-то неестественно блеснули его глаза.
- Но если вы знали, почему не рассказали мне сразу? – возмутилась я, но сразу же пришла в себя, ощущая, что мое раздражение, это все лишь реакция на неожиданное откровение.
И тут вмешался детектив.
- Если бы я пришел и сказал вам, что я призрак, стали бы вы мне помогать?
- Хорошо, тогда мне становится понятно и многое другое, например, почему вы оба не знаете, кто виновен в смерти Вилены.
Мои собеседники молча смотрели на меня и в комнате стало нестерпимо тихо. Время казалось, прекратило свой бег, и только упрямые часы не желали молчать, щелкая по привычке каждую секунду и упорно стараясь будоражить всех своим стуком.
- На землю упала кромешная мгла - небо было затянуто дождевыми облаками, но дождь не шёл. Внезапно облака расступились, и поляну осветил тусклый свет… – понимая, что своими словами не смогу передать всей достоверности того события, я привела строчку из книги. – «Ты убил ее!!!» - закричал Джон Вебер и метнул стрелу из арбалета. Просвистев, та стремительно пролетела и вонзилась в грудь Конрада, заставив его тело вздрогнуть. И в эту секунду небеса разверзлись, и хлынул проливной дождь, сопровождаемый громовыми раскатами…
- Гремело уже давно, я слышал это еще когда шел по лесу. Но когда я вышел на поляну и увидел Вилену, лежащую у подножия дерева, то сразу забыл о грозе… - продолжил каким-то чужим голосом охотник.
Вебер молчал, на его лице серой тенью отразилась боль утраты и осознание своей ошибки. Видя, что я не опровергаю слова Конрада, он понял, что тот не виновен в смерти госпожи.
- Кто ее убил?
Лорда не интересовало, кто отнял у него жизнь, и по какой роковой случайности они оказались заперты между мирами. Лишь один вопрос оставался для него самым важным – кто убил Вилену Вилмар?
Я посмотрела на мужчин, желая запечатлеть их в своей памяти перед тем, как они узнают правду. Предполагая, что это открытие может повлечь за собой какие-то внешние изменения, мне хотелось запомнить этих людей такими, какие они представали передо мной сейчас. Не было в них ни какой-то смертельной бледности, ни туманных теней вокруг, внешне они казались вполне реальными и даже живыми. Но если призраки из прошлого пришли ко мне только с одной целью, узнать правду, то вполне возможно, что эта самая правда способна вернуть их обратно в историю. Мне не хотелось так просто и быстро расставаться с этими людьми, и я «тянула время», намеренно не раскрывая тайну так быстро. Но молчание тоже могло повлечь за собою ненужную недоверчивость и я продолжила:
- Когда Конрад обмяк и повалился на землю, вы лорд подошли к Вилене…
В глазах Джона Вебера блеснула непрошенная слеза. Он до боли закусил губу и, сглотнул подкатившийся к горлу ком.
- … ее красивые глаза были распахнуты и в них отразилось грозовое серое небо. – дрожащими губами прошептал лорд. – В этот миг