Дорогая мадам,
вынужден сообщить Вам, что ваш сын и мой крестник Про-цион Виконт может не выйти живым из того водоворота событий, который начался тринадцать лет назад: Вад считает его основным препятствием к ребенку из Пророчества.
Забудем о вражде между нами: сейчас наши цели и планы совпа-дают: и Я, и Вы хотим одного, чтобы Процион остался в живых. Для этого у Вада должен появиться достойный противник.
Мне известен лишь один человек, отвечающей нашему требованию - Нокре Манта, которую чаще называют Последним Некромантом. Прошу Вас не колебаться: доверять ей или нет. Дабы рассеять Ваши сомнения сообщу Вам то, что мне известно: Вад боится Ее. И имеет на это все основания - она более сильный маг, чем он. К тому же, у них свои давние счеты. О дальнейшем я умолчу – это не моя тай-на и разглашать ее я не имею никакого права.
Кровная месть и долг передо мной, подобный Вашему. Надеюсь, Вы сочтете все это достойным основанием для обращения к ней. Как я уже сказал, она мой должник и не посмеет отказать Вам.
Это единственная помощь, которую я могу Вам предложить на сегодня. К сожалению, сам я смогу прибыть к Вам в помощь не ранее, чем через год. И это в лучшем случае: дела на Родине могут задер-жать меня и на более долгий срок.
Но боюсь, что это будет слишком поздно. Дело серьезнее, чем можно предположить сейчас.
И еще. Во избежание недоразумений ищите Нокре Манту через Рубидию Волкову. К сожалению, не знаю её точного адреса. И для надежности предъявите этому магу моё письмо: она знает, как найти рекомендованного мною человека.
С уважением
ваш друг
Д.
Еще в середине июля это письмо, скрепленное печатью из красного сургуча с головой дра-кона, доставил в дом Виконтов особый посыльный, которого никто бы не посмел остановить. Это решало проблему конфиденциальности: и Лития Виконт могла быть уверено, что оно пришло от того, кто его посылал.
Перечитав послание уже в миллионный раз, женщина всё ещё продолжала колебаться - свя-зываться с Волковой в её случае было крайне не желательно: о ней шла недобрая слава, к тому же она была под негласным надзором Совета Магии. О Последнем Некроманте и думать не хотелось – это чудовище было вне закона, как и вся их братия. И Слава Великой Магии, если она действи-тельно последний.
Это с одной стороны, а с другой Литии не хотелось терять сына. Второй раз подобный кош-мар она могла не пережить.
И материнские инстинкты взяли верх, как и много лет назад в Румынии.
Спустя две недели, затраченные на поиски Рубидии Волковой, Лития отправилась на встре-чу с ней, не получив никакого ответа на свою просьбу.
Портал выплюнул седеющую женщину из своего холодного чрева около Дальней-деревни. Здесь жил только один маг – Рубидия Волкова, и то довольно далеко от немагов. А все эти земли считались принадлежащей Нокре Манте. И мало кто из колдунов осмеливался явиться сюда. Хотя многие сомневались в существовании Последнего Некроманта.
Было прекрасное августовское утра. После пробирающего до костей холода Портала, оно казалось даже теплым. Солнце уже поднималась над горизонтом – было около девяти часов.
Ветер теребил начавшую желтеть траву и трепал гриву упрямо топорщившихся волос с про-седью суховатой женщины, которая шагнула из ниоткуда и втягивала тонким носом ароматы поля.
И в этом колеблющемся желтоватом море, словно остров из волн, вздымался Холм. С его склонов к небу тянулись огромные деревья, как неприступные скалы-волнорезы. К нему то лежал путь Литии Виконт. Дорога должна была занять не менее часа. И тяжело вздохнув, женщина по-шла по её извилистой спине.
То там, то здесь пикировали вниз поднебесные хищники, а затем взмывали ввысь, многие унося добычу в когтях.
Дети, беззаботно смеясь и играя, шли в лес, протянувшийся к югу от деревни. Кто-то уже возвращался домой, покончив с утренними делами.
Мир этих людей был безмятежен и чист: они просто ЖИЛИ. Жили не подозревая, что здесь, под землей, лежат останки самых великих армий когда-либо сходившихся в битвах и хоть бездна времени разделяло эти сражения, опытный некромант может поднять эти войска из могил и напра-вить их на своих врагов. Нокре Манта была именно таким магам, самым сильным в данной области за последние пятьсот лет. Её не зря называют Последним Некромантом.
- Да, действительно лишние знания увеличивают страдания, - тихо прошептала Лития, по-правляя непокорные волосы.
Сведения, добытые женщиной об этой местности и её хозяйке, объясняли не желание Вада и Его магов появляться ближе, чем в пятидесяти километрах от владений Последнего Некроманта. Но лишь Рубидия Волкова знала, где та точно проживает. Самой же ей принадлежал вот этот са-мый холм, к которому и шла Виконт.
Размышляя обо всём этом, Лития медленно шла по Своему делу, касаясь каждой травинки. Словно прощаясь.
Начался извилистый подъем. Тропинка вилась среди гигантских стволов столетних деревьев и терялась в густом подлеске, а потом резко оборвалась перед резной дубовой калиткой в высокой каменной ограде. Лития трижды постучала, как того требовала установленная веками традиция. И калитка отворилась, пропуская женщину внутрь. А тропинка, посыпанная теперь бело-желтым песком, продолжала извиваться, ведя к низенькому домику едва заметному в густой тени деревьев.
Здесь всё дышало спокойствием. И всё же Лития изготовилась применять магию, достав из кармана плаща свой амулет – палочку-указку из дуба инкрустированную разноцветными коралла-ми. Женщина надеялась, что пользоваться ей не придется: ни с Рубидией, ни тем более с Нокре Мантой никто не мог справиться на дуэли.
Повороты, повороты. Словно лабиринт из кустов и полян. Лишь шум её собственных шагов и шелест листвы.
Тропинка резко извернулась под ногами женщины, открыв просто-таки пасторальную кар-тину: блондинка с легким загаром в нежно-зеленом сарафанчики собирала белые и голубые цветы на залитой солнечным светом поляне, которую с трех сторон окружали цветущие кусты жасмина и чайных роз.
Для магии не было ничего не возможного. Разве что полное воскрешение уже почившего, а всё остальное были мелочи.
- Это очень глупо являться без приглашения или предупреждения к такому человеку, как я, - спокойно проговорила блондинка, скосив на пришедшую глаза теплого оттенка и выпрямившись в свой небольшой рост.
- Извините. Я ищу Её. Сообщите Ей обо мне. Я – Лития Виконт по важному делу, - с легким нетерпением проговорила более старшая женщина, высокомерно посмотрев на Волкову: та выгля-дела слишком молода, да и была всего лишь связной.
- Я не могу сообщить о вас кому бы то ни было: я здесь одна. И тем более я не могу знать, где Последний некромант. Вы ведь Нокре Манту имеете в виду по «Её» и «Ей». И уберите свой амулет: он вам не потребуется.
- Да, её. Кто же это может знать, как не вы? – но всё же убрала палочку. – У меня есть дока-зательства того, что вы поддерживаете связь с Нокре Мантой, – высокомерно заявила пришедшая, просто выплюнув имя некроманта.
- Есть доказательства? – тихо рассмеялась хозяйка. – Тогда идите с ЭТИМ в Совет Магии: там вас с удовольствием выслушают. А лично мне нет дело до подобной чепухи, - пожав плечами, блондинка склонилась, продолжив собирать цветы.
Лития Виконт онемела от подобного обращения и долго не могла найти слов.
- Послушайте, - неуверенно начала она, растеряв высокомерие. – Конечно, я не пойду в Со-вет Магии. Мне вас порекомендовал один общий знакомый, Рубидия. Он сказал, что через вас можно выйти на Нокре Манту. И ещё… Он сказал, что вы ему многим обязаны, - блондинка под-нялась с травы, побледнев под загаром, едва услышав эти слова. Цветы выпали из её рук: они лете-ли вниз очень медленно и беспорядочно рассыпались по изумрудно-зеленому ковру, затерявшись среди сочных стеблей. – Я могу поговорить с Нокре Мантой, когда она вернётся?
- Она никуда не уезжала. Что вам нужно, мадам Виконт? – губы хозяйки дрожали, но голос был тверд, а в глазах навечно отразился холод могил.
- Мы можем поговорить в… в доме? - Лития выразительно стрельнула глаза, показывая, что всё поняла.
- Конечно. Идите туда одна. А я ещё погуляю: сегодня редкостно прекрасный день, - соб-ранные заклинанием цветы «прыгнули» в руки Волковой, которая замерла, словно к чему-то при-слушиваясь.
- Вы правы, - согласилась с ней Лития Виконт, но не двинулась с места: кто знает, какая за-щита на доме.
- Ну, наконец-то, малыш. Вот и ты… Вот и он, - Рубидия, казалось, не слышала её слов, ра-достно улыбаясь чему-то. От этого лицо её преобразилось: помолодело ещё больше и оживилось, отчего сама она стала ещё больше похожей на девочку. Волкова вытянула руку вверх навстречу хлопанью крыльев, которое услышала теперь и её гостья. Чёрный ворон опустился на тонкое запя-стье хозяйки холма и радостно каркнул, приветственно склонив голову. – Ну, что нагулялся?.. Кра-савец… Красавец.., - и погладила его отливающееся синевой оперенье, а затем пересадила птицу себе на плечо. – Пойдемте, мадам Виконт, - и направилась к притаившемуся в тени дому, не огля-дываясь на свою гостью. Той лишь оставалось поспешать следом.
Они шли молча мимо шелестящих кустов. Лишь ворон Рубидии каркал, словно что-то рас-сказывал своей хозяйке.
Чем ближе женщины подходили к дому, тем гущи были тени, но становились заметны мно-гие детали, как это было не парадоксально.
Дом в полтора этажа из розоватого камня, что ещё больше подчеркивалось мареной древе-синой и темной, бросающей блики на листву деревьев, черепицей крыши. Ставни, наличники и ко-сяки украшала резьба с изображением солнца и венков цветов, в которых, как ни странно, не «пря-тались» руны защиты.
Волкова была задумчива, но лишь входная дверь захлопнулась за хозяйкой и её нежеланной гостьей, как с лица Рубидии слетела вся безмятежность. Холодный взгляд внимательных глаз из-за густых ресниц сделал её ровесницей, пришедшей женщины, а ведь Литии было за пятьдесят.
- Гостиная там, - хозяйка указала «гостьи» на соответствующую дверь, дав ощутить лишь уютность прихожей. – Я сейчас. Проходите и располагайтесь, чувствуйте себя как дома или почти как дома, - она скрылась за другой дверью.
Помедлив, Лития прошла по каменному полу в указанную дверь, справа от темной лестни-цы, ведущей в мансарду. Этот дом был залит светом, что противоречило общепринятым представ-лениям о некромантах и их прислужниках. Светлые стены и мебель из ясеня, простота форм и от-сутствие роскоши. И здесь не ощущалось никакой магии, совсем никакой: либо ей здесь не было, либо всё было очень хорошо спрятано.
«Гостья» осмотрелась в гостиной. Это была небольшая комната – двадцать квадратных мет-ров не более. Пол из лиственницы, стены на половину зашиты светлыми панелями, а к потолку тя-нулись бежевые обои с неброским рисунком. У северной стены дома распахнул свое светло-белое чрево камин из «светящегося» камня. И хотя в этот теплый день в его недрах пылало самое обыч-ное красное пламя, стенки и стекла каминной решетки были чистыми. Слева и справа от входа стояли книжные шкафы. А далее у стен притаились диваны, обитые синим плюшем, журнальные столики. Окна тянулись по южной стене и были завешены наполовину тюлем и голубыми штора-ми. Вблизи от них раскинулся большой круглый стол в цветочных пятнах от витражей, в верхней части окон.
Лития устроилась в удобном кресле у камина.
Раздались легкие шаги и через пару минут в дверях появилась хозяйка дома, несшая в руках бело-синюю вазу, полную полевых цветов. Поставив её на один из журнальных столиков, блон-динка уселась напротив Виконт в кресло с высокой спинкой. Ворон, влетевший следом за ней, при-мостился на жердочке, стоящей рядом с ним.
- Вторая попытка была более удачной. И так, - Волкова, она же Нокре Манта, холодно по-смотрела на Литию, соединив пальцы рук. – Что вас привело сюда? К человеку, которого вы бои-тесь?
- Я… я удивлена, - с трудом нашлась женщина с проседью. – Я представляла вас совсем другой и прошу извинить за…
- Не утруждайте себя, мадам Виконт? – прервала её некромант. – Мне известен общеприня-тый взгляд на людей моей специальности: сух; бледен, как покойник; рано поседел... И ещё куча подобной чепухи… вплоть до копыт на ногах и питья человеческой крови. Извините. У меня редко бывают гости: я становлюсь плохой хозяйкой. А может, поэтому они и редкость в моем доме. От чая не откажитесь? Простите, что не предлагаю ничего существенного – у меня сейчас пост после удачной работы.
- Согласна на чай, - махнула рукой Лития. Волкова как-то по особенному кивнула головой: и обеденный стол оказался накрыт для чаепития. Белая скатерть, сине-зеленые с серебряными узо-рами чашки с блюдцами и тарелками, хрустальные вазочки с вареньями и печеньями, сахарница с большими кубиками кускового сахара и в центре стола огромное блюдо с вишневым пирогом, края которого всё равно нависали над скатертью. Стулья отодвинулись от стола, а кресла неторопливо перелетели к нему.
- Прошу, - Манта разлила чай и, разрезав пирог, положила гости и себе по куску.
- Спасибо, - Виконт почти без колебаний приняла это тихое приглашение. Чувствовалось, что говорить с ней будут только за едой. И Лития приступила к пирогу: тот оказался невероятно вкусным.
- Не за что, - минут через пятнадцать некромант вернулась к своему холодному деловому тону. – И так вы пришли ко мне по делу. Оно касается вашего сына. Не так ли?
- Откуда вы знаете? – удивилась гостья, едва не подавившись последним куском со своей тарелки.
- Не трудно было догадаться. Истина до сих пор не установлена, и чёрные маги зашевели-лись вновь… ТЕ чёрные маги, - Нокре Манта сделала многозначительную паузу. Однако положила Литии ещё один кусок пирога, отрезанный щедрой рукой. - Вы ешьте-ешьте – это обычная челове-ческая еда. Так что вас всё-таки привело ко мне?
- Один, скажем так, друг порекомендовал вас.
- Кто он? Кстати как пирог?
- Очень вкусно, - была вынуждена признать Виконт. – Дадите рецепт… потом… И…вот прочтите, - Лития протянула ей письмо Д. Хозяйка дома, иронично изогнув брови, взяла и развер-нула зачитанный листок. И сразу же её лицо превратилось в маску. Бумага трепетала в её длинных пальцах: строки скакали перед глазами некроманта, но она медленно пробиралась сквозь витиева-тые буквы, бледнея с каждой строчкой. В её глазах мелькнуло нечто похожее на страх, но его бы-стро сменила задумчивость. Минут через пятнадцать некромант отложила письмо в сторону и опустила глаза.
- И… Что скажите? – прервала тягостное молчание изменившаяся в лице Лития, которую удивила реакция Нокре Манты.
- Как, - голос хозяйки сорвался, но она быстро взяла себя в руки. - Как вы с ним познакоми-лись?
- С Д?- уточнила Лития.
- Да, - сглотнула Волкова. Сейчас она походила на дикого зверя, которого загнали в угол: он в отчаянье, но нападать ещё не собирается.
- Давно, когда были с мужем в Румынии по службе… Вы ведь знаете: тридцать лет назад там были определенные проблемы с некоторыми субъектами, как сейчас говорят, магического общества.
- Да, я читала об этом, мадам, - холодно отозвалась Рубидия. – Двое молодых специалистов, лучших в выпуске, «вызвались» разрешить эту проблему… Они были молоды и, как следствие, са-моуверенны и беспечны. И влюблены друг в друга. Они поженились ещё здесь незадолго до своего отъезда. Это ведь о Вас? – Лития смогла лишь кивнуть. Она онемела и от такого достаточно пре-небрежительного суждения о своём прошлом, и оттого, что Волкова вообще это знала: эту страни-цу истории все постарались забыть как можно скорее. - Значит ли это, что ваш старший сын ро-дился уже там?
- Да, так. Мой мальчик… Процион родился уже там и если бы не вмешательство этого… этого…
- Скажем, нашего общего друга, - услужливо подсказала ей хозяйка, всем своим видом по-казывая, что ждет продолжения.
- Да, нашего общего друга… Проциона пытались у нас украсть… Какую бы защиту мы не ставили, они всё равно проходили к нему…
- Они? – не поняла Нокре Манта.
- Да, они… Эти дьяволиц… Настоящие дьяволицы… вампирши живущие в склепе недалеко от замка короля этой нежити…
- Вампиры создания более сложны, чем нежить… В них живы и дух или какое-то его подо-бие, и плоть… Они сохраняют память, - поправила её некромант. – Они не по моей специальности.
- Вам виднее, - пожала плечами Лития. – Они всё равно проходили к нашему мальчику и убили бы его в отместку… Нас же отправили бороться с вампирами…
- Понимаю и их, и вас… А Д?
- Мы действительно были чересчур самоуверенны. А потом появился он. Он предложил по-мощь… Его присутствия было достаточно, чтобы они (эти вампирши) ушли… Он, Д, это ведь был ОН. Он предложил… Речь шла о жизни нашего сына… нашего сына… И мы согласились… Вы ведь сами прочли: наш сын его крестник.
- Я не осуждаю вас: не надо защищаться, когда не нападают. Вода с кровью вампира? – на-хмурившись, поинтересовалась пару минут спустя хозяйка дома.
- Да, - Лития всхлипнула: воспоминания причиняли боль.
- А потом вы обнаружили, что Д не совсем человек? – всё тоже ледяное спокойствие.
- Да, - и впервые за долгое время Виконт смогла заплакать по настоящему: слезы текли не-скончаемым потоком.
- Но уже ничего нельзя было изменить: ваш сын получил метку. Вы ведь не рассказали об этом обряде? – её брови причудливо изогнулись.
- Мы… мы были вынуждены, - Лития больше не могла говорить, но слезы просохли.
- Чего и следовало ожидать. Заклятие принуждающее рассказать всё, что от вас хотят, - Ру-бидию передернуло. – Мерзавцы… какие они всё-таки мерзавцы.
- О чем вы?
- О том, что с вами потом сделали, когда вы вернулись домой. Вас магией вынудили всё рассказать, а потом вы потеряли всё в одночасье, - некромант смотрела на Виконт ни с жалостью, как другие, а с пониманием и сочувствием, словно знала, что они тогда пережили. Да, откуда ей это знать? Знать какого это, когда от тебя все отворачиваются, двери закрываются и нет никакого будущего. – Спустя двадцать восемь лет ваш сын совершил ошибку. Другому её простили. Но не тому, чей крёстный Д… У этих светлых магов совершенно неправильное представление о воздей-ствие этого обряда.
- О чем вы?
- Знаете, я не понимаю, что может угрожать вашему сыну. Этот обряд, вода и кровь вампи-ра, защитили его от… да, почти от всех заклятий чёрной магии и большая часть моего магического арсенала не в состоянии причинить ему вреда. Ничто из нежити ему не страшно, - некромант нали-ла Литии ещё чая и подложила очередной, пятый по счету, кусок, а резала она их щедрой рукой.
- Спасибо, но.., - но расстроенная женщина поднялась из-за стола.
- Нет-нет, - Рубидия снова усадила её в кресло. – Я не могу отпустить вас в таком состоянии и ещё рецепт пирога: я же его вам обещала. К тому же Д просил меня сделать всё возможно, а зна-чит и не возможное, чтобы ваш сын остался в живых до его приезда. Хотя просил к Д не приемле-мо, - Нокре Манта невесело усмехнулась. – Он никогда никого не просит… И я обязана ему слиш-ком многим, чтобы не выполнить его «просьбу».
- Но ведь, - Линия недоуменно не посмотрела на неё.
- Мадам Виконт, я лишь сказала, что вашему сыну может причинить вред лишь малая часть известных заклятий, но есть и малоизвестные. Есть также яды и обычное оружие. Как вы понимае-те, кто захочет убить Проциона, тот найдет способ, - Волкова слабо улыбнулась, извиняя за жесто-кость своих слов. – На какую мою помощь вы хотели бы рассчитывать?
- Что?! – не сразу поняла более старшая женщина.
- Чего вы хотите от меня?
- Ты, то есть вы, знаете: помогите мне защитить сына.
- Будьте более конкретны, мадам, - некромант подалась вперёд. Под полом что-то заскреб-лось, заставив Литию Виконт вздрогнуть и отпрянуть назад. – О, малыши проголодались… Сейчас, - невозмутимая Рубидия тоже откинулась назад, прикрыв глаза. – Ну вот, мясо им уже отправле-но… оно уже у них, - тепло улыбнулась чему-то хозяйка. – Не волнуйтесь так, Лития, я не идиотка и не держу в подвале собственного дома зомби. Иначе меня бы давно посадили: все знают, что некромантия под запретом, как и чёрная магия, - пояснила она гостьи, обезоруживающе улыбнув-шись. – Это всего лишь детёныши полуволков: их родителей убили перевёртыши. Мне стало жаль малышей. Удивлены?
- Немного. А разве держать их не опасно?
- Пока что нет: они ещё молоды. А потом о них позаботятся в лесах. Но вернёмся к НА-ШЕМУ делу. И так… какая помощь нужна от меня? – некромант нетерпеливо потерла руки. – Он, Д, ведь знает о моей, скажем так, специализации. А ваш сын, как я понимаю, жив.
- Да. И я хочу, чтобы он таким и остался.
- Отличное решение. Нет, ничего хуже живых мертвецов, - Нокре Манта заглянула в пись-мо. – Д пишет о ребёнке из Пророчества. О ком идет речь? Я знаете ли не слежу за предсказания-ми.
Лития пожала плечами: иного нельзя было ожидать от некроманта. Того кто слишком часто смотрит в глаза Смерти, она уже не так страшит, как всех остальных. Хотя именно некроманты предпочитали не называть Смерть Смертью, а придумывали её прозвища, которые сохранились в преданиях и языках немагов: Косая, Курносая, Старуха, Костлявая, С косой и тому подобное, и так далее. Но всегда некроманты говорил и о Ней с почтением и в третьем лице, как о королеве. А Нокре Манта придумала для Неё свое имя - Экстравагантная Мадам, но тоже о Ней в третьем лице и с уважением, как и все. Хотя она могла бы…
А ещё все настоящие некроманты соглашались принять неизбежность Смерти, когда прихо-дило их время. И они всегда ЗНАЛИ, когда оно наступит. Но всё это происходило, если им удава-лось сохранить человечность после того, что они видели ТАМ. В противном случаи они начинали стремится к бессмертию, сметая на своём пути все преграды. Но в любом случаи их эксперименты приносили свои плоды. Многие из которых были несправедливо забыты, как, например, Щит: за-клятие отражающее Морэ.
Нокре Манта видела больше других некромантов: ведь она была единственным из них, кто за последние пятьсот лет перешагнул тридцатилетний рубеж. И всё же ей удалось сохранить чело-вечность или её подобие. Она почти отошла от дел и ждала своего ВРЕМЕНИ. А пока оно не при-шло, помогала, исходя из своего жестокого милосердия, которое приносило больше пользы, чем слюнявое милосердие проповедаваемая многими людьми и религиями, но лишь из-за её деятельно-го характера и внутреннего чувства справедливости.
Может быть, правы те, кто отделял некромантию от чёрной магии? Кто знает?
Но этот спор ведётся очень давно и он бесплоден, как пустыня.
«И всё же пропустить ТАКОЕ Пророчество, дающее надежду на освобождение от Вада, из-вестнешнего чёрного мага современности. Это чересчур даже для некромантов!» - именно это го-ворило высокомерное мхм Литии Виконт, завершившее её размышления.
- Семь лет назад было предсказание… Пророчество, как его называют, - Лития собиралась с мыслями, старалась дословно вспомнить строки, изменившие жизни многих дорогих ей людей. – Сын из Светлого рода, рожденный меж двух великих сезонов, в миг безвременья, дважды по триж-ды…
- Поменьше патетики… Пророчество от Серебряных стен? – в руке хозяйки появился про-зрачный бокал, который медленно заполнялся густоватой багряной жидкостью из висевшего в воз-духе графина.
- Да. Его объявили Серебряные стены. Их слова всегда оказывались истиной.
- Это то, что люди хотят помнить… И их слова всегда слишком туманны. Что за два вели-ких сезона? Лето-зима или весна-осень, - Рубидия осуждающе мотнула головой. - А дважды по трижды следует понимать как шесть лет назад? Мальчик родился за шесть лет до Пророчества?
- Да, - Лития была вынуждена согласиться с ней: предсказания Серебряных стен всегда был и очень расплывчевы – понимай, как знаешь.
- Хорошо хоть пол точно назвали… Ох, уж Серебряные стены, - бокал повис в воздухе ря-дом с графином. – Больше не надо, - фыркнула им Нокре Манта, подтвердив свои слова нетерпе-ливым жестом. – Что ещё говорилось в Пророчестве?
- Говорится, - поправила её Виконт, - что тот, кто считает себя Повелителем Мрака, Князям Тьмы и именует себя Вадом не сможет победить его и сам падёт от рук этого ребёнка лишь тот возмужает. Речь идёт о моем внучатом племяннике.
- Не уверена. Это мог быть и другой ребёнок, - равнодушна проворчала хозяйка дома, снова отхлебнув из бокала, который не исчез, как и графин, и снова был полон багряной жидкостью.
- Вад посчитал по-другому и попытался убить этого ребёнка.
- Идиот!.. Какой же он идиот. И всегда был им, - некромант осуждающе мотнула головой. – Поверить в какое-то там пророчество? Тем более в такое пророчество, - и невесело рассмеялась. – Значит, Вад сам выбрал того, кто его уничтожит. Жаль мальчика. Ну, почему он посчитал, что это твой внучатый племянник. Что ещё говориться в пророчестве?
- Да, что Вад не сможет ему навредить.
- Уже навредил: он сделал его сиротой… А кто ещё победит не известно? Я не пугаю вас, Лития. Просто вера в предрешённость ещё никому не помогало. Как зовут мальчика.
- Виктор, малыш Виктор… А вы уверены, что Вера не помогает?
- Вера очень помогает, а вера в предопределенность, в предрешённость всем только мешала в битвах…
- Извините, - Лития прервала раздумья Волковой. – Вы действительно знаете им цену, этим пророчествам?
-Им все знают цену… еще со времён Эллады и Египетских царств, если ни с ещё более древних времён… Они сбывались лишь, когда их пытаются избежать?
- Вад должен был это знать?
- Знал… Но всегда пытался избежать Предсказанного… Хотя в этом случаи Вад мог по-пасть в зависимости: Его последователи могли уверовать в это Пророчество, стали сомневаться в своём хозяине… Тогда он должен был пойти и попытаться, чтобы доказать ошибочность их выво-дов. Хотя сейчас это уже не важно.
- Есть ещё одна причина, наверное.
- Какая?
- Родители Виктора должны были дать показания: они были свидетелями. А мальчик был случайным свидетелем их убийства: ведь ему было тогда десять лет.
- Думаю, дело не только в этом. Да, Вад пытался убить двух зайцев одним выстрелом… Ведь родители этого паренька «имели наглость» сопротивляться Ваду, его людям и их победному шествию в мире… Но это дело прошлое… Что нужно от меня? Найти вашего сына? – и отставила бокал в сторону. В этот раз и он, и графин исчезли.
- Нет, в этом нет необходимости, - Лития вздрогнула от неожиданной смены темы и вздох-нула с облегчением: а вдруг некромант пила кровь. – Сделайте так, чтобы его не нашли Те чёрные маги.
- Понятно, - некромант снова соединила кончики пальцев, внимательно смотря на женщину, а потом сжала руки в замок. – Я встречалась с твоим вторым сыном, Лития. Между братьями су-ществует сходство? Не внешнее: тот был брюнетом с серо-голубыми глазами и смугловат. Я имею в виду характеры.
- Да, что есть, то есть. Они оба редкостные упрямцы. И всегда идут до самого конца: моему младшему Арктуру это стоило жизни в Карпатах.
- Я знаю… помню, - Рубидия смутилась, опустив глаза. – Процион считает себя обязанным защищать своего племянника. Так?
- Да, он такой.
- Поскольку вы можете контролировать своего сына, то мне остается только одно – просле-дить за мальчиком, - Лития кивнула, соглашаясь с Волковой: та оказалась невероятно проница-тельным человеком. – И я это сделаю.… А вы постарайтесь удержать своего сына от необдуман-ных действий… На сколько это будет возможно, - Нокре Манта поднялась из-за стола.
- Это будет нелегко, - Виконт тоже встала, почувствовав, что разговор завершается.
- Я понимаю… Только не используйте против него магии: это всё усложнит и он потеряет сноровку, - по жесту хозяйки дома всё находившееся на столе вспыхнуло настоящим пламенем, а потом исчезло. – Вот, возьмите, - Нокре Манта протянула «гости» нечто похожее на кулон. – Это что-то вроде игрушек… наподобие детской рации немагов… Проследить эту связь не возможно, и ограничений по расстоянию нет: в отличие от изобретения немагов.
- Наверное, - качнула головой Лития и надела вещицу себе на шею. - Что собираетесь делать вы?
- Ещё не знаю. Будем поддерживать связь, держать друг друга в курсе и корректировать действия друг друга, подстраховывать. Мне ведь предложили работу в Школе, где обучается ваш внучатый племянник. Это очень кстати, между нами говоря. Так мне будет проще следить за Вик-тором… А эти кретины из Совета Магии думаю, что им будет легче контролировать меня или даже поймать на чем-то незаконном, - и усмехнулась.
- Даже так? – иронично рассмеялась Лития: её уже давно подогревало желание поквитаца с Советом Магии за то, как они поступили с ней и её семьёй в своё время и за сыновей тоже.
-Так. И хотя я обязана Д слишком многим, это не значит, что я буду работать бесплатно.
- Что?! – и тут Лития испугалась: дела семьи были плохи, так не было работы, а цены Нокре Манты довольно высоки, по слухам.
- То что слышали. Моя цена окончательна и обсуждению не подлежит пятнадцать тысяч без аванса и возможность скопировать кое-что из фолиантов в вашей библиотеке.
- Да, но пятнадцать тысяч…
- Без аванса… Если я погибну, вам ничего не надо платить – некому: я одинока. Ну, что по рукам?
- По рукам, - согласилась Лития Виконт и крепко сжала руку некроманта. – А если не сек-рет, чем вы обязаны Д?
- Жизнью. Он спас меня в Карпатах, когда меня «зажали» Те чёрные маги… тогда ещё по-гиб ваш второй сын, - Волкова помрачнела. – До свидание, Лития.
- До свид… Нет. Как погиб Арктур, - словно очнувшись ото сна, потребовала «гостья».
- Возьмите своё письмо, - хозяйка протянула ей уцелевшее письмо от не совсем человека Д. - Напомните, как зовут вашего внучатого племянника?
- Виктор… Имени вам хватит? – блондинка кивнула в ответ. – Как погиб мой сын?
- Сегодня это уже не важно.
- Важно!!! Что тогда произошло с моим сыном?
- Не сегодня, - Литию обдало холодом, а сама Волкова показалась ей королевой льдов, так величественно она выглядела. – Берите своё письмо, мадам, и уходите… До калитки дорогу, наде-юсь, найдёте сами. И поспешите: мне нужно поддерживать свою дурную репутацию, чтобы Те чёрные маги слишком не обнаглели и не пришли сюда… И ещё… Вы увидите то, что вас интере-сует, но не сегодня… Извините, - в комнате почему-то начало темнеть.
Лития Виконт выскочила из дома, как ошпаренная, и спотыкаясь едва ли не бегом устреми-лась к калитке. Женщина не была так напугана со времён своей рабочей командировки в Румынию, когда столкнулась с вампирами, или даже больше: ведь сейчас она видела изменения ЧЕЛОВЕКА. Некромант СТАЛА ДРУГОЙ: её глаза и волосы потемнели; локоны удлинились; кожа побелела, словно её вымазали мелом; а одежда почернела и стала более закрытой, укутав Рубидию от подбо-родка до пят. Всё это было верным признаком древнейшего колдовства.
На улице тоже опускались сумерки, хотя до вечера было ещё далеко, да и грозовые облака нигде не виднелись.
Темнело всё сильнее, казалось, наступает ночь. Некоторые тени был как живые. Они взды-мались вверх, стараясь «перелиться» через забор в это волшебное царство. Но что-то невидимое и могущественное не пускало их.
Калитка с трудом, словно ей что-то мешало, распахнулась перед женщиной. Лития невольно обернулась назад, выходя, и испугано побежала вниз с холма: от дома к ней устремился смерч из золотых крупиц. Воздух за пределами заколдованного сада дыхнул на Виконт холодом, а тени уст-ремились к ней, хищно стелясь в воздухе.
Искры, выпущенные из дома, устремились вверх, к тучам.
Наконец-то небо разродилось дождём. И каждая его капля была «заражена» лучистым золо-том этих самых искр.
Капли обжигали тени и те уползали куда-то во Мрак, но человеку они не причиняли вреда.
Лития Виконт вызвала вход в Портал к себе: ей не хотелось мокнуть под дождём или дожи-даться, когда из-под земли к ней потянутся костистые руки пробужденной некромантом нежити.
Хотя, может, не она вызвала тени?
Виконт стряхнула капли, идя по каменным плитам своей кухни. Что-то оттягивало её кар-ман. Это был тот карман, в который заскочила одна из искорок, посланных Рубидией ей вдогонку. Очень осторожно женщина сунула руку в карман. Но ничего не случилось. Она тихо рассмеялась и достала из кармана листок с рецептом пирога, как она и просила, и кристалл золотистого турмали-на.
- Вот уж действительно, некроманты полны сюрпризов… Значит, я всё таки… Значит, она позволит мне это увидеть, - и заплакала.